大脑萎缩一般易发于老年人，但也可见于部分脑发育不良的青少年和幼儿患者，引起脑萎缩的原因很多，如：颅脑外伤、脑栓塞、脑膜炎、脑血管畸形、脑部肿瘤、癫痫、长期饮酒、营养不良、甲状旁腺功能低下、脑发育不良、滥用镇静药、煤气中毒、酒精中毒、化学药品来自中毒等均可导致脑萎缩。
2、遗传因素也是脑萎缩的发病原因：国内外许多研究都证明，脑萎缩、老年痴呆患者的后代有更多机会患上此病。
3、内分泌疾患：脑萎缩的发病原因如糖尿病、高血脂、甲状腺功能低下症和副甲状腺功能低下症都可能引起脑萎缩、痴呆。
4、脑血管病也是脑萎缩的发病原因：是导致“脑萎缩、痴呆症”最为常见的病因。主要有脑梗塞、脑血栓、脑出血等疾病，由于血液粘稠度增高、血流变慢、血管壁粗糙等一系列因素，引起的附壁血栓形成、血管腔变窄甚至堵塞，导致了血管分部区域的脑组织细胞缺血、缺氧、萎缩甚至坏死，最终形成脑萎缩、痴呆直至死亡。
5、肿瘤：恶性肿瘤引起代谢紊乱也可是脑萎缩的发病原因，脑肿瘤也可直接损伤脑组织导致脑萎缩、痴呆。
6、脑萎缩的发病原因还有药物及其他物质中毒：酗酒、慢性酒精中毒者引起的脑萎缩、痴呆并不少见，但是还没有被人们所认识。一氧化碳中毒也是常见的导致急性脑萎缩、痴呆的原因之一。
早期阶段
最常见的早期症状是记忆力减退，思维能力下降，主要是近记忆障碍，表现为：自己熟悉的东西不知放在何处，丢三落四，甚至记不住刚吃过的饭菜，叫不出朋友的名字。
1.管理财务的能力下降，不能独立购物，虽然能做熟悉的工作，但对任何新的要求都暴霹出不胜任。
2.行为怪异，如爱捡拾无用的东西。
3.情感淡漠，自私，多疑，对周围的事物缺乏兴趣，丧失主动性，不爱与人交往。
4.在熟悉的环境中迷路。
5.语言障碍，发音有一定障碍，说话不太利落，书写困难。
以上这些症状很轻微，进展又很缓慢，所以不易引起家人的注意，有时即使注意到了，也常被认为是老年人的正常现象。这一阶段，病人所有的日常生活均能自理，甚至有些病人还能参加一定的社会工作，脑CT检查未见异常或轻度脑萎缩，这一阶段可以持续2--5年左右的时间。
中期阶段
这一阶段的病人记忆力明显下降，近期事遗忘尤为严重，同时也表现出远事遗忘，开始有明显的认知功能障碍，还可有精神混乱，感知困难，综合能力下降。
1.对地点、时间和人物的辨别均可有障碍，即定向障碍，经常发生迷路走失。
2.计算能力和工作能力显著下降，理解力和判断力也下降，不能胜任工作。
3.思维紊乱，发音不清，语无伦次，大事被忽略，小事却纠缠不清，常出现无意义的重复动作。
4.情感不稳，如抑郁，焦虑，易怒，感情失控等，还表现为散慢，性格变化，行为异常，可有幻觉、幻听。
5.病人的视觉空间技能进一步受损，在日常生活中表现为明显的穿衣困难，比如将鸡心领的毛衣穿反了，裤子穿反了，甚至将裤腿当上衣的袖子穿。
6.运动能力失调，行走不稳，不能正确地做出一个连续复杂动作，甚至无法走直线，有些病人原来会骑车、游泳，得病后却不会骑车、游泳了。往往到此期，病人家属及同事才有所注意，带病人到医院就诊，CT或磁共振检查，可有一定程度的脑萎缩，据统计，在医院脑萎缩专科门诊所见到的痴呆病人多数为中期病人，这一阶段的病人只能料理自己的部分生活，需要别人帮助，此阶段大约可持续2年左右时间。
晚期阶段
这一阶段的病人明显呆傻，行走明显困难，需要搀扶，常卧床不起或呆在座椅中，各种定向能力均丧失，不能主动进食，大小便失禁，不认识家人，甚至不知道自己的名字，极端多疑，有被害妄想，幻觉等，有的病人还有不当的社会行为。总之患者的智能与体能全面瘫痪，生活完全不能自理，需要专人护理。
通过CT及MR（核磁共振）等影像学检查可发现脑组织体积减少、脑室扩大。
大脑萎缩可见脑皮质与颅骨板间隙增大，大脑沟增宽增深、脑回变平缩小，侧脑室及第三脑室扩大，侧脑室前后角周围密度减低。
小脑萎缩时可显示小脑纹理粗重，体积缩小影像呈现分枝树叶状，小脑周围腔隙低密度已增大，第四脑室扩大。如果有桥脑橄榄体萎缩在形像上可见脑干变细狭窄，周围腔隙小加宽、橄榄体变偏平或缩小。
还有脑血管造形可见脑动脉血管曲屈变细。 脑血流面也可以发现血流减慢，血管阻力增加等现象。
1、临床上的诊断： 大脑萎缩患者除询问病史及观察症状外，可发现其各种神经发生反射均不同程度的迟钝或减低。浅反射如胸腹壁反射、提睾反射、肛门反射表现迟钝、深反射如二三头肌反射、尺骨膜反射、膝腱反射、跟腱反射也可降低，偶可有病理反射出现。小脑萎缩患者，通过临床检查可发现不能并脚站立、行动缓慢、下肢颤抖、不能沿直线行走、呈醉态步履，步态蹒跚、步幅宽大、病理反射有伯氏征（+）、指鼻试验（+）、跟膝试验（+）、划圈试验（+）。
2、影像检查： 通过CT及MR（核磁共振）等影像学检查可发现脑组织体积减少、脑室扩大。如果大脑萎缩可见脑皮质与颅骨板间隙增大，大脑沟增宽增深、脑回变平缩小，侧脑室及第三脑室扩大，侧脑室前后角周围密度减低。小脑萎缩时可显示小脑纹理粗重，体积缩小影像呈现分枝树叶状，小脑周围腔隙低密度已增大，第四脑室扩大。如果有桥脑橄榄体萎缩在形像上可见脑干变细狭窄，周围腔隙小加宽、橄榄体变偏平或缩小；
3、脑血管造形可见脑动脉血管曲屈变细。脑血流面也可以发现血流减慢，血管阻力增加等现象。
供足大脑营养：随着年龄的增长，大脑的变异与萎缩是自然的生理现象。65岁以上为老年人大脑萎缩会加剧，应努力从食物上保证大脑供给，发挥食物功能优势，保持智力。
一要注意以大米、面粉、玉米、小米等为主食，以保证脑细胞的重要热能来源。
二要注意脑中氨基酸的平衡，脑中氨基酸平衡有助于脑神经功能及大脑细胞代谢。富含优质蛋白质的食物有鱼类、蛋类、乳制品、瘦肉等。
三要注意必需脂肪酸的摄取。这种脂肪在大豆油、芝麻油、花生油、核桃等植物油中含量较多，为不饱和脂肪酸。可坚持每天食用几个核桃，或瓜子、松子等，都是健脑益智的佳品。
四要注意水果蔬菜的摄取。这类食物富含维生素、微量元素及食物纤维，对大脑具有保护作用。维生素C在大脑中好比润滑油；维生素A可增强大脑判别能力；维生素D是脑组织活动的得力“助手”；B族维生素可保证大脑能量供给，利于克服倦怠、疲劳感，并可令人思维清晰；维生素 E可以有效地抑制脑组织中的必需脂肪酸细胞衰退、坏死，以延长生命期，维护大脑健康。
五要注意对大脑供给不可缺的微量元素。例如，碘是组成甲状腺素的重要成分，如果缺乏碘会导致烦躁不安、智力下降。锗在人体内参与遗传过程，可强化智力，故有“智慧素”之称，其在人参和天然矿泉水中含量较多。锌是大脑蛋白质和核酸合成必需的物质，人体缺锌48小时就会产生蛋白质合成障碍，干扰细胞分裂，造成智力下降，含锌高的食物有鱼、肉、蛋类及坚果等。铁与大脑感知关系密切，动物肝脏、豆类食品、黑豆、黑木耳、黑芝麻、红糖等食品中富含铁。钙对大脑来说，可抑制脑神经异常兴奋，使大脑进入正常工作与生活状态，含钙丰富的食品有奶类、豆类、黑芝麻、小鱼、虾皮、虾米、田螺等。
舌头操可预防大脑萎缩
舌头是大脑的先行器官。舌神经就是从大脑出发，与舌头相联接以后，促使舌头能动的神经。另一方面，人的味觉是通过面孔神经而传到大脑的。因此，为了防止大脑萎缩，应该经常使舌头活动，这就可以间接地对大脑进行刺激。
舌头操：
1、舌尖向前尽量伸出，使舌根有拉伸的感觉，当舌头不能再伸长时，把舌头缩回口中，这样伸出与缩进各10次。然后，舌头在嘴巴外面向左、向右各摆动5次。
2、舌尖轻轻抵住上颚，再用舌尖在上颚周围正反转圈各36次；或用舌尖舔上颚，左右摆动36次。待口水增多时，分3次咽下。
3、用舌尖舔内侧的齿龈，由上而下，紧贴上下牙龈转圈，正反各36圈。然后，再用舌尖舔摩上唇颊侧和下唇颊侧36圈，顺序同上，待口水增多时，分3次吞下。
4、把舌头向里面卷，使舌尖能够到达喉咙的部位；或把舌头卷起，使舌头和嘴巴里的每一个部分都能接触。反复做3至5次。
5、嘴巴张开，舌头伸出并缩进，同时用右手食指、中指与无名指的指尖，在左耳下边至咽喉处，上下搓擦30次。接着，在舌头伸出与缩进时，用左手三个指的指尖，在右耳下边至咽喉处，上下搓擦30次。
1、脑萎缩常规治疗方法有膳食：均衡营养，养成少进食荤多进食素的饮食习惯，同时饮食应该选择清淡而富有营养的，少进食油腻的东西，平时高蛋白及高维生素的食品为主，多进食蔬菜和水果以及含碘的食物。
2、脑萎缩常规治疗方法有调养：脑萎缩读者们要调节精神，清心寡欲，努力保持一个愉快和乐观的心情，遇事要豁达，心胸要开阔，不要斤斤计较，保持一个安静平和的心态，特别是中老年群体，这点尤为重要。
3、脑萎缩常规治疗方法有锻炼：做到劳逸结合，适量的锻炼可以避免过度疲劳，多参加一些力所能及的体力劳动和体育锻炼，以增强机体的抗病能力。
（2）注意给予低糖饮食：因为过多的食糖，特别是精制糖摄入过多，易使脑功能出现神经过敏或神经衰弱等障碍。
（3）供给充足的必需脂肪酸：膳食中提供充足的必需脂肪酸是极为重要的，它是大脑维持正常功能不可缺少的营养物质，核桃、鱼油、红花油，月见草油的必需脂肪酸含量较多，在膳食中可适量增加。
（4）膳食中应注意补充含维生素：如维生素E、维生素C和β-胡萝卜素丰富的食品、如麦胚油、棉籽油、玉米油、花生油、芝麻油等，这些物质具有抗氧化物质，能够延缓衰老。
老年医学研究发现，饮食中含有的一些矿物质与防治老年痴呆症关系密切，例如钙可以调节神经肌肉的兴奋性，维持心功能的正常活动，改善老年人的认知能力。
镁是各种酶反应的辅助因子，与钾、钙等元素协同维护心肌和防治动脉硬化，从而增强脑的血流量，有利于防治老年痴呆症的发生。
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