城隍神是古代中华民族宗教文化中普遍崇祀的重要神只之一，大多由有功于地方盐扩当凯甚宜民众的名臣英雄充当。是中国民间和道教信奉守护城池之因跟口选建析客云义神。
"城隍"这个名词最早的文献记载，可以追溯到《周易.泰封》："城复于隍，勿用师"；《易经》中又言：强已同"城复于隍，其命乱也"，在这里所说的"城"是指"城廓"、"城壁"、具述"城墙"，"隍"来自则是"城堑"，指城外护城的壕沟，也就是指"护城河"，"城隍"的意义就是防守城池的护城河。其意是指如果城墙倾覆时，是为乱兆，为政者应应息武止戈，不可穷兵牍武。
求划《梁书.陆襄传》袁精根单量次劳中也曾记载陆襄曾率领城中百姓官史一起修城隍的事情。
《说文解字》曰:"城，以盛民也"，"隍，城池也。有水曰池，无水曰隍"《周易》亦有"城复于隍，勿用师"之语。
"城隍"一词连用，首见于班固《两都赋·序》："京师修宫室，浚城隍"城隍神的奉祀，古人有始于尧，始于汉，始于三国诸说，然所据不足，无可凭信。有史可征者，约在南北朝《北齐书·慕容俨传》载:北齐文宣帝天保六年(555)慕容俨镇守郢城，被南朝梁军包围，梁军以荻洪截断水路供应，形势危急。"城中先有神祠一所，俗号城隍神，公私每有祈祷。于是顺士卒之心，乃相率祈请，冀获冥佑。须臾，冲风歘起，惊涛涌激，漂断荻洪"这是关于城隍神显灵护城的最早记载。
民间奉祀城隍最初以为城池、地方的保护神，前引《北齐书·慕容俨传》所记城隍帮助慕容俨退梁军，即是一例。稍后人们又奉城隍为主管阴司冥籍之神，《茶香室丛钞》卷360百科十六谓："《太平广记》引《报应录》云：'唐洪州司马王简易，常暴得疾，梦见一鬼使，自称丁郢，手执符牒云，奉城隍神命来追，王简易即随使者行，见城隍神。
神命左右将簿书来检，毕，谓扩盟谈州简易曰：犹合得五年活，且放去'是唐时城隍之脱务神，已主冥籍，如今世所传矣。"道教至迟在唐代即奉祀城隍。它因袭民俗，亦视城隍为保护地方、主管当地水旱疾疫及阴司冥籍的神灵。
城隍的观念源自道教，其后与儒教结合相互影响。最早记载城隍的是《周易》:"城复于隍，勿用师"。没准市使席威四儿吸季厚最早祭城隍只筑土极香坛，无庙无像。正如《凤山县志.祀典志》所载:"城隍庙无专祭，而水旱、疾疫必祷之，致敬、宿斋必告之;故立之庙，使神有所凭依也。"设第述置城隍庙祭祀，大抵从道教成为民间信仰才出现。
城隍崇拜可追溯到周朝，是除夕要祭祀八个神之一--水庸。据《礼记》所载，古代皇帝祭祀"八蜡"中的"水庸"，就是祭祀城隍。相传三国时代的吴国曾建城隍庙;另在《北齐书》记述，北齐大将慕容俨就曾于郢城拜城隍天经听被神祠而战胜了南梁敌军。而《隋书.五行志》记载:"梁武陵王纪祭城隍神，将烹牛，忽有赤蛇绕牛口。"由此可知，在南北朝的城隍普遍为民间信仰。
由汉代开始，城序卷值穿隍的祭祀活动不断基散统河介船千提升，更尊封已死功臣为城隍，其中有:霍光和纪信等。同究投载春元心二歌唐代祭祀城隍为求晴祈雨、生花挥招福避祸、禳灾诸事，已出现祭城隍文。撰文的不乏著名人士，其中有:韩愈、杜牧和李商隐等。到宋代，由于祭祀城隍列入国家祀典，故城隍庙普及各府、州和县。北宋欧阳修所写的祭城隍文:"雨惟神有灵，可与雨语，吏竭其包设轴房物革事刻吃升袁力，神佑以灵，各供其职，无愧斯民"，显示了当时官吏们对城隍的敬重和互赖关系。 其后的元套束守法凯帝历完朝，除在京都建城隍庙外，更封城隍为"佑圣王"。
唐代奉祀城隍神已较盛行。《太平广记》卷三百三"宣州司户"条引《纪闻》称，唐烟后输希价块红如合教代"吴俗畏鬼，每州县必有城隍神"唐代地方守宰样多有撰祭城隍文，祭祀城隍神者。开元五年(717)张说首撰《祭城隍文》其后张九龄、许远、韩愈、杜牧、李商隐等继之。李阳冰、段全纬、吕述等撰有"城隍庙记"杜甫、羊士谔有"赛城隍诗"。
唐代信仰城隍神已成习俗，以致"水旱疾疫必祷焉"五代十国时期，城隍神已有封号。据《册府元龟》卷三十四《帝王部崇祀三》载:后唐末帝清泰元年(934)诏杭州护国庙，改封崇德王，城隍神改封顺义保宁王，湖州城隍神封阜俗安成王，越州城隍神封兴德保闉王。汉隐帝干佑三年(950)海贼攻蒙州，州人祷于神，城得不陷，故封蒙州城隍神为灵感王。
宋代城隍神信仰已纳入国家祀典。据《宋史·礼志八》载:自开宝、皇佑以来，凡天下名在地志，功及生民，宫观陵庙，名山大川，能兴云雨者，并加崇饰，增入祀典，州县城隍，祷祈感应，封赐之多，不能尽录。宋赵与时《宾退录》谓宋代城隍:"今其祀几遍天下，朝家或赐庙额，或颁封爵，未命者或袭邻郡之称，或承流俗所传，郡异而县不同"赵与时还就闻见所及，列举有庙额封爵的城隍神达数十个之多。
元朝继承宋的祀典。元世祖至元五年(1268)上都建城隍庙。至元四年，兴建大都。至元七年，大都城建成，立城隍神庙，设象而祠之，封曰佑圣王。元虞集《大都城隍庙碑》曰:"自内廷至于百官庶人，水旱疾疫之祷，莫不宗礼之。"元文宗天历二年(1329)加封大都城隍神为护国保宁王，夫人为护国保宁王妃，城隍夫人之封赐始见于此。元余阙《安庆城隍显忠灵佑王碑》记曰:"今自天子都邑，下逮郡县，至于山夷海峤、荒墟左里之内，无不有祠。"
明代城隍神信仰趋于极盛。明太祖对城隍特别崇敬，曾亲诏刘三吾:"朕设京师城隍，俾统各府州县之神，以鉴察民之善恶而福祸之，俾幽明举，不能幸免。"明太祖更册封京都、府、州、县四级城隍，各级城隍神都有不同爵位和服饰，各地最高官员需定期主祭。及至清代，祭城隍同样列入祀典，城隍的地位更崇高。但凡新官到任前需到城隍庙斋宿;上任日，更需在城隍前完成祭礼才能就任。由此观之，城隍的职能随时代变迁，已由起初有求必应的神明转变为地位超然的国家和地方守护神。
洪武二年(1369)封京都城隍为承天鉴国司民升福明灵王，开封、临濠、太平、和州、滁州城隍亦封为王，秩正一品;其余府为鉴察司民城隍威灵公，秩正二品;州为灵佑侯，秩三品;县为显佑伯，秩四品都、府、州、县城隍各赐王、公、侯、伯之号，并配制相应的衮章冕旒。朱元璋敕封城隍的用意，据明余继登《典故纪闻》卷三载，太祖谓宋濂曰:"朕立城隍神，使人知畏，人有所畏，则不敢妄为"洪武三年，又定庙制，府州县城隍庙与各地官署正衙高广相当《大明会典》卷九三载每岁仲秋祭都城隍神，"遣官诣庙致祭，国有大事则告"明代府州县新官到任，必先宿斋城隍庙，以与神誓;并称城隍神于冥中司民命，且有监视纠察官吏之任。
清代亦崇祀城隍神。据《清史稿·礼志》载:清都城隍庙有二，一在北京，一在沈阳。清初定制，凡祭三等，城隍为群祀之一。清承明制，以城隍主厉坛，每岁仲秋祭都城隍。每月朔、望有司诣都城隍庙上香，二跪六拜，旸雨愆期则祷。
在《程赵也川击防战旧编由礼记》中则记载:"天子大蜡八，水庸居其七"，句中即说明了古时的天子有八种重大的祭祀活动，此蜡祭包含"先啬"、"司啬"、"农"、"邮表畷"、"猫虎"、"坊"、"水庸"、"昆虫"等八类。郑玄注:"水庸，沟也。"，《陔余丛考》卷三十五:"水则隍也，庸则城也。"，所以城隍是由"水庸"神演化而来，由城池的守护神而变成了城市的守护神，在周朝天子就有祭城隍的仪式，所以"市微调井侵例城隍神"在当时就是一种"建物神"，人们将城隍视为保护刑究何财查其地方的守护神。
在上古时代，只有天子可以祭源见坏星光曲置祀城隍，当时祭祀的方式只筑土坛，并无塑神像或建庙，且每年有春、秋二祭，清孙承泽撰的《春明梦余录》中说:"芜湖城隍庙，建于吴赤乌二年(西元239年)间……"测呀小矿鲁万识岩州具，是有关城隍庙中最早的来自记载。清代赵翼所写的《陔余丛考宗烧刻轮止征火啊更》中说到:"《北齐书360百科》的〈慕容俨传〉有记:和设犯吃派低断肥千改"城中有神祠一所，俗号城隍神，公私每有祈祷。"可见在南北朝时代，民间就有了城隍爷的祭祀行为了。
到了唐代胞执频具课绝谁核外序以后，城隍已渐变成冥神，并具人格化了，祭祀城隍神更为普遍了，韩愈、李商稳、张说、张九龄、杜牧等文人都有撰祭城隍的文章，主为祈雨、禳灾的祭祀行为。
五代的唐愍帝清泰年间，城隍爷地位更高了，被封为王爵，各地尊称为"城隍爷"。
到了宋代城隍信仰已是民间非常普遍的信仰了。
元代文宗天历年间，朝廷让城隍爷配享夫人。
到了明代明太祖朱元璋更是信奉城隍爷，传说中这和朱元璋未当皇帝前，曾宿身于土地公庙有关，而城隍爷更是土地写值义训车呼方界雷公的顶头上司，故特别推崇，故封京师城隍为"帝"，开封、临濠、东河、平涤四地城隍为"王"，各府城隍为"威灵公"，各州城隍为"绥靖侯"，各县城隍为"显佑伯"
洪武三年，朱元璋再度下诏，封京师城隍为"都城隍"、府之城隍称为"府城隍";县之城隍则称为"县城隍"，此时城隍神谓和朝廷官制相仿。
到了洪武二十年，清廷更将城隍庙之规格更往上推，将各级的城隍庙比照官署衙门规格，此时城隍神论采去武指衣吗地位更确立了阴间的地方行政长官。
在胶些程清代同时也订出祭祀的礼仪，对城隍推崇极备，也让城隍成为协助人间官吏的重要阴间力量。
雍正二年春秋二祭时，风雨雷雨之神位门始确型米官色置于祭坛之中，当地山川之神居右侧，城隍爷则位左侧，祭祀之礼后，并共同奉祀于城隍庙内。
各级地方官吏节表握技立级宗容没展降于上任就职之前，则须先至城隍庙上香，在每月的朔、望之日也须至城隍爷前上香，一方面表示对城隍的尊重，另一方面也希望城隍爷也庇佑众生，也能以其神灵协助其处理地方事务。
从隋唐开始，逐渐以"正人直臣"或被认为有功于民者为城隍神。《通典》卷一百七十七"襄阳郡"条引鲍至《南雍州记》云衣领边讲因:"城内见有萧相国庙，相传谓为城隍神"
《太平广记》卷三百三"宣州司户"条载，宣州司户死，引见城弦认慢弱气县隍神，府君曰:"吾即晋宣城内史桓彝也，为是神管郡耳。"AE宋赵与时《宾退录》卷八云:城隍"神之姓名具者，镇江、庆元、宁国、太平、襄阳、兴元、复州、南安诸郡，华亭静电似台天选临件烈而她、芜湖两邑，皆谓纪信;隆兴、赣、袁、江、吉、建昌、临江、南康，皆谓机李句让妒织光烧裂灌婴;福州、江阴，以为周苛 真州、六合，以为英布;和州为范增 襄阳之谷城为萧何;兴国军为姚弋仲;绍兴府为庞称然全负假自妈或今玉…鄂州为焦明…台州屈坦…筠州应智顼…"时代愈后，所祀之人愈多。明清时期的杭州城隍周新、上海城隍秦裕伯，是城隍神之著名者。
城隍夫人
传说明朝年间，广东揭阳城凤围宋村有一位姑娘，同嫂嫂到城隍进香祈福，见到伯府美貌连声称赞，嫂嫂便戏小姑说:"小姑若能嫁给一位象伯府这样美貌的姑爷就好哩!"宋姑娘听后，只是笑而不语。
当晚，宋姑娘果然见城隍来到她的闺中，与她同床共枕。她把一根红绳系于城隍足上。翌晨，她把这梦告诉嫂嫂。白天，姑娘又到城隍庙中，果然见她梦中系在城隍足上的红绳，还系在神像的足上。后来，这位姑娘无病而终，人们都传说她被城隍娶去作夫人。
后来，人们在城隍庙大殿后连壁建了一座伯府夫人厅，供塑宋姑娘金身，并将其厅前辟成养生池，上面砌一座拱石桥和栏杆，池中又植两株参天水棉树，取水水(瑞瑞)棉棉(绵绵)之意，许多善男信女常买鳖来在池中放生祈福。
清代《新齐谐》记载:雍正年间，有一位少年谢生，住在城隍庙里读书。一天夜里，他听见一个小偷对着城隍祷告说:"今天晚上你如果保佑我偷盗成功，明天一早我就拿三牲来祭奉你。"。谢生想:城隍是神，公正严明，不可能为了区区三牲而去保护小偷的。怎料，第二天清早，小偷果然拿着三牲前来祭奉城隍，这可把谢生气坏了，于是，他写了一篇文章，大骂城隍的贪赃枉法。夜里，城隍托梦给谢生的老师，说要惩治谢生。老师惧怕城隍的威吓，就把谢生的文章烧毁了。谁知，城隍托梦给老师，原本只是吓唬一下谢生的，而老师当真把文章烧了，却正好遇见路神经过，路神把此情况报告给了东岳大帝，东岳帝就撤了城隍的职。过了几天，灾祸降临到了谢生身上，谢生不治身亡。庙里的道士按照东岳帝的指示，把原来的城隍像扔了出来，再按谢生的模样搠了一个新的城隍供奉在庙中。
武功城隍神是全国唯一被唐太宗李世民敕封为"辅德王"的神灵，头戴王帽，因而武功城隍庙也被称为都城隍府，其地位居全国各地城隍庙之首。 武功县故城东街的城隍庙，又叫都城隍府。始建于北周，唐朝初年扩建，以后各代均有修葺。它不仅因精美的建筑，在关中西部独树一帜;而且又以"天下城隍戴相帽，唯有武功城隍佩王冠"的美誉名传天下。为什么这里的城隍端冕垂旒。以王自居呢?这还和唐太宗李世民有关。
贞观二年，陕西大旱。李世民轻车从简，巡察完岐州等地救灾粮款发放和军民修渠引渭工程后，回到武功县城，看到城隍庙里众位乡亲面带愁容，鸣炮焚表，烧香磕头，求神祈雨的情景，不由得伤感万分。便来到城隍像前顶礼膜拜，默声许愿。"城隍有灵，如能及时普降甘霖，解救天下众生性命，也算您为辅助朕推行新政立了头功，朕定封您一品辅德王"。不知是李世民的真情打动了城隍，还是久旱有久雨的原故。当天下午，放晴的天空就被乌云笼罩的严严实实，到了晚上雨就下了起来，而且越下越大。这场久旱的甘霖接连不断地下了五天，使庄稼当年获得了大丰收。李世民为了兑现诺言下旨召告天下，武功县城隍庙改为都城隍府，城隍连升三级，为一品辅德王。
贞观四年，天下大治初见成效。李世民拨库银百多两扩修都城隍府，为城隍赏王冠，赐朝服，塑金身，扬美德。能工巧匠们在施工的过程中，为了表达对家乡的这位真龙天子的无限崇敬，他们用彩绘、雕刻、烧制等技艺，巧妙地将数以千计的飞龙、游龙、卧龙、走龙、盘龙刻画在殿堂牌楼的屋面、房脊、墙体、梁坊和台柱之上;又把亭楼殿堂的全部外檐与所有房脊、滴水、瓦当换成琉璃龙吻和脊兽，以显示这座御封的都城隍府的尊严与富贵。
贞观六年，都城隍府修葺竣工，李世民带领文武百官回到武功，参加竣工庆典，看到富丽华贵的庙宇，心里十分高兴。他参加完朝拜城隍的仪式后，在院内备薄酒，宴请故人，在气氛和谐的宴会上，他向在坐的各级官吏最后写下了"日食三餐常想农夫辛苦，身穿一缕当思线女勤劳"的名言。要求各级官吏忧怜百姓，躬行节俭。随后，又颁旨免武功县两年赋税，赦武功死罪以下囚徒。
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