我们现代社会，是以二十小小时制来记录时间。但是在中国古代，是以十二个时辰来记录时间，分别以子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥，这十二个地支，来表示十二个时辰。按现在的时制来换算，大概是两个小时为一个时辰。
那么，同样都是记录时间的单位，有什么不同呢？现在的二十四小时，其作用仅仅是记录时间。而古人的十二个时辰，不仅有记录时间的作用，还有一个文化承载的作用，这点，被现在的大多数人忽略掉了。下面，我们就来看看，这十二个时辰，分别都有哪些不同的含义。
第一，子时
子时，是现在北京时间晚上十一点到凌晨的十二点五十九分。我们知道，子代表的是老鼠，那为什么用老鼠，来代表这个时间段呢？
我们先来看看，老鼠的爪子，大家可以去观察一下，老鼠的前爪是四个指头，而后抓是五个指头。我们知道，夜晚代表阴，而白天代表阳。这个时间段有什么特点呢？前一天晚上的最后一个小时，第二天一早的第一个小时，十二点往后，就叫做凌晨。老鼠的前爪，踩着阴，后爪踩着阳。这个时间段，是阴阳交替的时候，因此很多鬼片，鬼怪出现的时间，恰恰就是这个十二点。缘由就在这里。
这个时间段，又叫做夜半，也称为子夜。
第二，丑时
丑时，是现在北京时间的凌晨一点到两点五十九分。为什么用丑牛来代表这个时间段呢？
丑时，叫做鸡鸣，又叫做荒鸡。牛会在这个时间段拒绝白天没有消化完的食物。另外，大家观察一下牛蹄子，牛是偶蹄目的生物。刚才说了，老鼠的后爪是五个指头奇数，到了牛就接上偶数，是不是很神奇呢？
第三，寅时
寅时，为凌晨三点到四点五十九分，为平旦，又叫做黎明。是日夜正式交替的时间，老虎在这个时间最凶猛。另外，大家还可以去看一下老虎的爪子，又变成了奇数。
第四，卯时
卯时，为早上五点到六点五十九分，又叫做日出，破晓，旭日等。至于为什么用兔子来表示，大家看看，兔子的眼睛是不是红色的呢？兔子的耳朵长，尾巴却短。前爪短，后腿长。是不是就代表了，黑夜不长，白日将至。另外兔子善跳，也预示着阳气的初升。当然，兔子的爪子，是偶数的。
第五.辰时
辰时为早上七点到八点五十九分。又名早食，也是吃早饭的时间。而龙是十二地支中，唯一非真实存在的生物，那么这个时间段，有什么特殊的地方，要用龙来表示呢？因为这个时间段，虽然已经是早晨了，但是月亮其实还在天上运行，只是我们看不见了而已。龙也是我们经常挂在嘴边，却从来也看不见的生物，是不是非常符合这个时间段的状况呢？另外，龙的爪子有三爪五爪，从来都没有偶数爪哦。
第六，巳时
巳时为早上九点到十点五十九分，叫做隅中，为什么用蛇表示这个时间段呢？因为在这个临近正午的时候，蛇会隐蔽在草丛中，另外，大家可以看一下蛇的特征，蛇是没有腿脚的，靠腹部蜿蜒游动，而蛇却有一条比较特殊的舌头，会分叉的，为偶数，代表着，一天的阳气将要到达最鼎盛的时期，阴阳分化的时间就要来临。
第七，午时
午时是正午十一点到十二点五十九分，和子时一样，子时是由阴转阳，而午时，是由阳转阴。这个时间叫做正午，太阳最猛烈，阳气达到了极限，开始由盛而衰，阴气产生了。大家可以看看马的特性，古人为什么不骑别的动物，而单单骑马呢？马虽然看起来勇猛阳刚，但却容易驯服，这也正是阴的性质体现。另外，牛和马同样都是奇蹄目的动物。
第八，未时
未时为下午一点到十四点五十九分，有叫做日跌，日央，太阳渐渐偏西，而羊在这个时间段吃草，另外大家会发现一个现象，一群羊只能有一只公羊，其他都是母羊，公羊去哪里，母羊就去哪里，这是阴象的一种显著的表现。羊是偶蹄。
第九，申时
申为猴，十五点到十六点五十九分，又名夕食。猴子喜欢在这个时间段鸣叫，猴子是五爪奇数。
第十，酉时
酉时为十七点到十八点五十九分，又叫日落，日沉，傍晚。这个时候，太阳落山，鸡在这个时候开始回到鸡窝。
第十一，戌时
戌时为晚上十九点到二十点五十九分，又叫黄昏，日暮，这个时候太阳已经落山，天黑而未黑，狗开始守住门口。
第十二，亥时
亥时为晚上二十一点到二十二点五十九分，又名定昏，此时已经夜深，人们在这个时候入睡。猪正好又是喜睡的生物。
总结一下：十二个时辰，是中国古人智慧的体现，表示出万物皆有其时，皆守其时的自然规律，通过这十二个时辰的代表性动物，告诉人们一天的时间，该如何去正确的有规律的生活和作息。如果我们明白了这十二个时辰的含义，并且遵循这样的规律，那我们的生活会非常的健康。
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