在交流电路中,电流和电压并非总是相位一致,若相位差为90度,这时便存在无功功率。无功功率实际上表示的是所消耗的电能不能够用于执行功率,即不能被负载器件完全反馈,而是反复转化为电场或磁场的能量。
无功功率对电网稳定性有着较大的影响。当电网的负载发生变化时,负载并不会仅仅消耗有功功率,同时也会对无功功率带来影响。当电力系统中的无功功率无法得到有效调节,就会导致电网的稳定性下降,从而可能会引发电压的剧烈波动,使电力系统失去平衡,严重危及电力系统的安全稳定运行。
为了保证电力系统的稳定运行,各国电力部门采用了权衡有功功率与无功功率的策略,对电力系统进行瞬时调整或控制,以保证电能的均衡及稳定运行。
无功功率与电能的关系比较明显,也是因此,无功功率常常被看做电能的一种浪费。在没有监测措施的情况下,无功功率常常被大量投入到电网中,无形中对电能的使用造成浪费。因此,在电力系统中,运用无功功率补偿技术来有效控制无功功率的大小和流向,是节约电能的一个好方法。
无功功率和电费密切相关,电费是根据用电量计算的。在一些地方,无论是厂家还是居民,在用电的同时也必须缴纳电费。为了节约电费,实际上需要有效的利用有用的电能,并减少无用的能量的浪费。显然,由于无功功率不能直接被利用,因此在电费计算中也会被视为一种负担,因为无功功率会增加电网负荷,降低电网的稳定性,进而增加了维护电力系统的成本,这也是无功功率直接影响到电费的原因。