信号放大器是通过增大输入的信号电流或电压，使得输出信号能够达到一个更高的电平，从而来完成信号放大的过程。但是，在信号放大的过程中，必然会有部分信号能量因为各种原因而损失，导致放大后的信号较为模糊或失真。
信号损耗的一个主要来源是放大器本身的内部阻抗，内部阻抗不完全匹配时，一部分能量将被反射回去，无法被传递到输出端口。而且，放大器内部的电容和电感等元器件在工作时会带来一定的损耗，这也会对信号进行衰减。
在信号放大时，放大器内产生的热噪声同样是信号衰减的一个重要来源。温度越高，分子运动越剧烈，信道内分子的碰撞越频繁，噪声引起的电子随机性运动也就越大。因此，放大器内产生的噪声会随着温度的升高而增加。
当放大器的增益越高时，噪声也就越容易被放大，成为影响真正信号的一个因素。所以，为了不让热噪声对放大的信号质量产生太大的影响，设备使用时要确保良好的散热和降低放大器内部的温度。
信号在传输过程中，也经常会因为各种原因而出现衰减的现象，如电缆中的损耗、传输信道中存在干扰或反射等。这些衰减也会影响到信号的原始质量。如若不及时加以补偿，信号将无法正确地传输或达到目标位置。
幸运的是，用户可以通过一些补偿措施提高信号的传输质量。例如，加强信道的阻抗匹配，使用优质材料制作信号传输电缆，或是在信号传输的两端使用衰减补偿器件等等。
在信号放大器增益很高时，输出信号可能会因为信号波形超出了放大器能力范围而出现过饱和的现象，这就会导致输出的信号波形开始失真。特别是在高频信号放大时，这种现象更容易被观察到。
为了避免这种信号过饱和现象的出现，工程师一般会采用动态增益控制技术，或是在信号放大器输出端使用限幅器件，以便在信号放大后，及时限制过饱和效应。
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