闪存是一种非易失性存储器，也就是说，即使断电或电压波动，数据也不会丢失。它与传统的硬盘驱动器有所不同，后者需要机械部件旋转来读取或写入数据。闪存不但启动速度快、不发热、无噪音，而且更为耐用、节电，也更易于携带和移动。闪存最初的应用是大容量存储器芯片，现在已广泛地运用于U盘、SD卡、固态硬盘(SSD)、手机内存和相机内存卡等产品上。
闪存的基本原理是基于电子浮动门构成的。在晶体管上接一层薄氧化膜，涂一层金属，即成为一个可以存储电荷的“储氧门”，也叫“闪存单元”。在它上面再加一层控制门，这个晶体管就成了一个寄存器，表示0或1的存储单元，被称为“比特位(BIT)”。晶体管的构造优势在于它的可靠性。晶体管不会磨损或需定期更换，它可以安静地执行存储数据的任务，即使数据设置后，即使掉电或关闭电源，它也会一直保留。
闪存的读取方式与写入方式也不同于其他储存器。它是通过施加电压将数据读入单元中并改变其电荷状态来执行写入操作。也就是说在标准操作下，需要先将单元中所有的数据清除，然后重新写入。这些操作的时间，如果相对于其他常规存储设备对比，要慢得多。此外它对数据的写入次数也有限制，一般为10万次至100万次，但动态电压调整和数据分散算法可将此限制降低到可接受的范围。
依据其应用场景和存储方式的不同，闪存可以划分为以下几种类型：
U盘：是闪存最为普及的应用，它几乎被所有人使用。它以插头直接连接到计算机的USB接口，支持快速数据传输和备份。
SD卡：它是一种闪存卡，SD卡可以用于数字相机、音响设备和其他移动设备，可以存储音频、视频、照片等多种数据。
固态硬盘(SSD)：固态硬盘采用闪存芯片作为存储介质，与传统的硬盘驱动器不同。由于它没有移动部件，这使得它启动快、读写速度快、跟传统硬盘相比更为耐用。
手机内存卡：手机内存卡主要分为MicroSD和MiniSD两类，MicroSD卡最受欢迎，适用于智能手机，可以扩展手机的存储容量。
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