传统的公共交换电话网络（PSTN）是通过有线电缆将电话机与电话交换机连接，通过电话交换机实现电话之间的连接。传统pstn电话实现的交换方式是基于电路交换技术。
电路交换技术是一种一次性建立呼叫通路的交换方式，即在通话过程中，两个电话之间占用一条固定的通路，通话过程中对该通路有独占性使用。每条通路的资源消耗固定，所以电路交换技术的调度相对简单。
在电路交换技术中，呼叫的信令和音频都时分多路复用。所以在建立通话过程中，传输的数据量在大部分时间内会有较多的浪费。但是由于语音数据性质的特殊，电路交换技术仍然是一种较为有效的交换方式。
传统pstn电话实现的第一种电路交换技术是模拟电路交换（PCM）。
模拟电路交换是以模拟方式通过连接电话公司交换机所有的模拟电路来建立呼叫。当两个电话机之间通话时，他们之间的通信路径是一条模拟电路，通过自动交换设备按照信令和呼叫号码来建立通话链路。模拟电路交换系统利用了电流的差异和电压的变化来建立呼叫之间的链路。
传统pstn电话的音频信号在传输过程中使用脉冲编码调制（PCM）技术。PCM信号是一个多位数字信号，音频信号通过采样和量化后，转换为持续的数字信号，数字信号通过信道编码后传输，接收端解码还原成原始音频信号。
数字电路交换是利用数字电路交换机将数字信号传输到目标位置的技术，数字电路交换机通过耐用的数字开关处理数据包，将数据从源端口传到目的端口。
PSTN电话的数字化转换逐渐使模拟电路交换向数字电路交换转变。数字电路交换技术采用先进的分组传输技术，依靠数字通讯协议传输数据和通信信令。数字电路交换技术可以进行数据压缩，可以同时建立多条呼叫，可以避免资源的浪费。
光缆交换是一种现代化的数字电路交换技术，是一种使用光传输数据的高速交换技术。在传统电话网络中，从电话机到交换机和从交换机到电话机的通信使用的是铜线缆，它们的传输速率非常有限。而光缆交换技术利用光纤作为传输介质，可以达到非常高的传输速率。
光缆交换技术的实现，一般需要使用大量的数字复用器和交换机。数字复用器将不同的信号流合并在一起，并将它们分离，以便在交换机上进行广播。交换机将信号广播到正确的目标地址，以确保电话呼叫到达目标号码。
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