载波，是指在无线电传输中，承载信息信号的高频电信号，是一种单一频率的正弦波信号。载波可以携带音频、视频、图像等各种形式的信息。在无线电通信中，信号的传输离不开载波的传输，它是信号的媒介。
载波的频率通常高于实际传输信号的频率，以使得传输的信号可以在载波方波中心的上下部分，分别取到正、负值。这种模式的传输带来了更高的信号能量和更好的信噪比，提升了信号传输的质量。
在无线电通信中，存在许多不同种类的载波。其中比较常见的是正弦波载波、矩形波载波、锯齿波载波等。这些载波具有不同的特点，在实际的使用中，不同的应用会采用不同的载波。
正弦波载波是最常用的一种载波，具有频率稳定、调制灵活等特点。矩形波载波信号变化快，适用于高速数据传输；锯齿波载波则更适用于时序信号的传输。
在无线电通信中，将信息信号转化为载波信号的过程称为调制。调制可以将信息信号和载波信号相互结合，形成一种新的信号，用于传输。调制方式主要分为模拟调制和数字调制。
模拟调制在传统无线电通信中应用极其广泛，通常是将音频信号或图像信号等模拟信号与载波信号相乘，得到具有频率、幅度等变化的载波。常见的模拟调制方式包括幅度调制（AM）、调频调制（FM）和相位调制（PM）。
数字调制则是将数字信号变为数字数据流，再进行调制的过程。数字调制的最大优势是抗干扰能力强，可以有效地避免信号失真，保证数据的准确传输。数字调制应用广泛，尤其在大规模数据传输、卫星通信等领域具有非常重要的地位。
载波作为无线电信号传输的媒介，具有极高的重要性。它能够进行信号的传播、接收和解调，承载着通信中各种信息信号。在数字化时代，信息的传输速率越来越快，而载波的高效传输能力使得我们能够更快地传输更多的信息。
在通信中，我们常常会遇到各种干扰、杂波等问题，但是载波本身具有大量的频率信息，可以方便地抵御干扰和杂波，从而保证了信号的准确传输。
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