明代戏曲包括传奇戏曲和杂剧，分别在宋元南戏和金元杂剧的基础上发展衍化而来。作为两种不同来自的戏曲艺术形式，它们各自走着不同的发展道路。
来自 传奇戏曲的前身360百科是产生于浙江温州一带的南戏，是明代主要戏曲形式。其发展以正德前与嘉靖后为界，大致可分为两个时期。元末明初五大传奇〔《琵琶记》与荆(《荆钗记》)、白(《白兔记》)、拜(《拜月亭》)、杀(《杀狗记》)〕的出现，是杂剧时代向传奇时代转难月整阶才变的标志。初期传奇作品极少。据载成化、弘治年间留下的作品较多，姚茂良的《精忠记》、王济的《连环记》和沈采的《千金记》较著名。嘉靖以后传奇创作大盛，出现了李开先的《宝剑记》、传为王世贞(一说其门人)作的《鸣凤记》、梁辰鱼的《浣纱记》三部重要作品。《宝剑记》把林冲塑造为勇于向高俅、童贯斗争的草莽英卷起太雄，借以表达作者对黑暗统治的抗议。《鸣凤记》以时事入剧，直接写杨继盛等人同奸臣严嵩的斗争。《浣纱记举伟了正简开点充》写吴越兴亡故事，寄意深远。
图片 古代传奇戏曲的前身是南戏，即南曲戏文。产生在浙东温州一带。"传奇"一名，由来已久。唐时称小说为传奇，宋时有人称停盐游资思外氢老仅平话、诸宫调为传奇，元时有人称杂剧为传奇。至明代，传奇成为南戏的专称，并药游毫采穿倍括固守马除且成为明代的主要戏曲形式。明代传奇的发展大致可分为两个时期，即正德以前和嘉靖以后。元末明初，五大传奇的出现，这是杂剧时代向传奇时代转变的标志。五大传奇指《琵琶记》与荆(《荆钗记》)、刘(《叫刘知远白兔记》)、拜(《拜月亭怎抗入空宣院读》)、杀(《杀狗记》)。其中《刘知远白兔记》、《拜月亭》和《杀狗记》 3种可见民间通俗、质朴的本色，《琵琶记》、《荆钗记》一世福革真促鸡宁太2种则出现了典雅化的苗头。
图片 据现有文献，能确切地判断明初洪代资益说结道流京很武到永乐年间的传奇作品极少，或认为《白蛇记》、《芦花记》和《沉香亭》等是明初之作，但也有不同看法。现有文献一般都记载成化、弘治年间传奇作品较大量地产生。比款站非划优哪国但较著名的有姚茂良的《精忠记》、王济的《连环记》和沈采的《千金记》等院宜。《精忠记》写岳飞抗金故事，曲词质朴，情节动人。《连环记》写王允巧使美人计，将歌妓貂蝉先许吕布为妻，又献给董卓为妾，关目情节大体据《三国志演义》;前人评它"词多佳句"。《千金记》写韩信故事:微时受辱，后在汉拜将，灭楚，最后封王。剧中写韩信封王后，刘邦赐他千金荣归故里，他将千金转赠给漂母以报德。所以题名《千金记》。剧中有关项羽的戏，为后来《霸王别姬》之滥觞科呼兴对班怎取体。曲词本色，只是载地际关目芜杂。同当时封建统治阶级大力提倡封建道德有关，这时出现了狂热地教答忠教孝的作品。邱浚所作《五伦全备忠孝记》，就是以戏载道的典型。王世贞评论说:"《五伦全备》是文庄元丰破价老大儒之作，不免余蛋腐烂。"邵灿所作《香囊记》，明确宣称自己的创作是在于发明经义，为了教忠教孝质政日弦型云客术范保。文辞上则追求骈俪，是明代传奇中骈俪派的始作俑者。
明代传奇创作大盛是嘉靖以后出现的。明王朝从开国经过100多年休养生息之后，社会经济呈现了繁荣局面，但封建统治阶级骄奢序正见维年论究已淫泆，腐化堕落，激化了社会矛盾。与这一新的经济、政治环境相适应，嘉靖时期剧坛发生较大的变化。有些传奇作品，突破了教忠教孝的束缚，直接将现实生活中政治斗争的题材，搬上舞台，产生了巨大的反响。这一时期出现了三部重要传奇:《宝剑记》、《鸣凤记》和《浣纱记》。《宝剑记》作者李开先，曾因严嵩同党的倾轧而罢职闲居，因此"特借以诋严嵩父子耳"(《曲海总目提要》)。剧本写林冲被逼上梁山的故事，但作者有意加以改造，将林冲塑造成为一位勇于向高俅、童贯斗争的英雄，以此表现作者对于黑暗统治的不满和抗议。《鸣凤记》传为王世贞所作，或说是王的门人所作，剧本描写杨继盛等人与权臣严嵩的斗争，直接以时事入剧，具有更为深刻的社会意义。梁辰鱼《浣纱记》，写吴越兴亡故事，最后以范蠡在灭吴后归隐作结束，寄意深远。在《鸣凤记》以后，产生了大量反映当时重大的政治事件的作品，虽然有的在艺术上比较粗糙，但表现出了强烈的现实批判精神，这是明后期传奇创作中的一大特点。
传奇戏曲的前身南戏流行于江南各省，唱腔因地域不同而不同。徐渭说:"今唱家称弋阳腔，则出于江西，两京、湖南、闽、广用之;称余姚腔者，出于会稽，常、润、池、 太、扬、 徐用之;称海盐腔者，嘉、湖、温、台用之。惟昆山腔止行于吴中"(《南词叙录》)，并说:"(昆腔)流丽悠远，出乎三腔之上，听之最足荡人。"(同前)嘉靖初年，魏良辅改造昆腔，"转喉押调，度为新声"(《虞初新志》)。自此，"吴人重南曲，皆祖昆山魏良辅，而北词几废"(《顾曲杂言》)。嘉靖以后，流播愈广，明代剧坛便形成了以昆腔为主的局面。上述梁辰鱼《浣纱记》就是用昆腔写作传奇剧本的代表作。梁辰鱼的《浣纱记》，体现了传奇体制上的重大改革。昆腔之有《浣纱记》，就如南戏之有《琵琶记》，是划时代的作品。在传奇创作进入高潮的过程中，还出现了某些专门探讨戏曲音律的著作，如王骥德《曲律》等。崇尚昆曲，维护其规矩，反过来又影响了传奇创作。
万历期间，传奇创作进入高潮，形式也更加丰富，著名的作品有高濂的《玉簪记》、周朝俊的《红梅记》等。吴江的沈璟、临川的汤显祖是这一时期最重要的剧作家。沈璟所作传奇有《义侠记》、《红蕖记》等17种，今存7种。以他为首的吴江派，创作重视音律，强调戏曲语言本色，维护昆腔的地位。汤显祖的传世之作有《紫钗记》、《牡丹亭》、《邯郸记》和《南柯记》，世称"玉茗堂四梦"，其中的《牡丹亭》成就最高。以他为首的临川派，接受海盐腔、弋阳腔等"杂调"影响，反映现实、抒写情性强调"自然"，不受曲律束缚。明代杂剧也可分前后两期。前期上承元杂剧，作品不少，但成就不高，且大量宣扬封建道德，可以藩王朱有炖的作品《诚斋乐府》为代表。其后有康海的寓言剧《中山狼》、王九思的抒情剧《杜甫游春》，颇具特色。嘉靖以后的杂剧创作出现了较大变化，纯粹的北曲杂剧逐渐蜕变为由南曲写成或是南北合套的南杂剧。著名的作品有杨慎(一说许潮)作《太和记》、李开先作《园林午梦》，汪道昆作《五湖游》、梁辰鱼作《红线女》等，而以徐渭的短剧《四声猿》(包括《狂鼓史》、《雌木兰》、《女状元》和《玉禅师》)影响最大。
明代戏曲 
明代戏曲 这个时期比较著名的作品还有高濂的《玉簪记》、周朝俊的《红梅记》、 孙钟龄的《东郭记》、 张四维的《双烈记》、孙柚的《琴心记》、朱鼎的《玉镜台记》、徐复祚的《红梨记》、叶宪祖的《鸾?记》等。而吴江沈璟与临川汤显祖则是这一时期的两位最重要的传奇作家。沈璟精通音律，所作传奇17种(世称"属玉堂十七种")，今存《义侠记》、《红蕖记》等7种。沈璟传奇创作，讲究音律，强调戏曲语言本色。以沈璟为首的吴江派，以其创作实践及主张，维护昆腔的地位。汤显祖自称不是"吴越通"(《答凌初成书》)。他的传奇创作，在唱腔上，接受了海盐腔及弋阳腔等"杂调"的影响，不受昆腔"正声"的限制，在反映现实、抒写情性上，强调"自然而然"(《答凌初成书》)，不受曲律所束缚。汤显祖传奇创作品种繁多，传世作品《紫钗记》(《紫箫记》修改本)、《牡丹亭》(全名《牡丹亭还魂记》)、《邯郸记》和《南柯记》，世称"玉茗堂四梦"。其中，《牡丹亭》标志着明代传奇创作的最高成就。沈璟、汤显祖的传奇创作形成了吴江派和临川派，明末，传奇基本上仍是吴江派和临川派两大派。被称为临川派作家的有孟称舜和阮大铖等，被称为吴江派作家的有袁晋和范文若等，其中以袁晋的《西楼记》和阮大铖的《燕子笺》最为著称。
据傅惜华《明代传奇全目》统计，作家姓名可考的明代传奇作品计618种，无名氏作品计332种，合计950种。
明代杂剧的发展情况也大致可分为前后两期。前期自洪武至弘治、正德间，上承元杂剧余绪，产生了不少作品，但其思想内容和艺术成就不仅远逊元杂剧，而且出现了大量宣扬封建道德的倾向。明初藩王朱权、朱有炖的作品是这种倾向的代表。朱权的作品保存下来的仅有两种，朱有炖的《诚斋乐府》收31种杂剧。研究者认为它们音律谐美，堪把确单孔罗陈次儿势常称当行，且有才气。但就其内容来说，或是荒诞迷信的"度脱剧"，如《东华仙三度十长来自生》;或是宣扬封360百科建道德的"节义剧"，如《清企房日待河县继母大贤》;还有的是点缀升平的"庆贺剧"，如《洛阳风月牡丹仙》。但他所写的水浒戏如《黑旋风仗义疏财》和《豹子和尚自还俗》，却在一定程度上表现了李逵和鲁智深的英雄本色，不过也有歪曲之处，甚至还出现对梁山英雄们的诬蔑。这一时期刘兑、贾仲明和杨讷的个别作品也有一些特色，其中刘兑的《娇红记》写申生和娇娘的爱情故事，较能动人;贾仲明的《萧淑兰》写女主角追求爱情时的大胆热情颇有特色;杨讷的《西游记》对后来吴承恩的小说《西游记》有明显的影响。以上都是明景泰朝以前的作品。在这以后的30多与哥做音社及汽命并五年中，杂剧创作趋于寂寥。稍后出现的较有名的杂剧写作者有王九思、康存击标高湖省重海和陈沂等。康海的《中山狼》是寓言剧，通过对狼的揭露，骂尽世上一切负国、负友之徒。王九思的《杜甫游春》是抒情剧，主要是吐露作者自己的不平之气。陈沂的杂剧《善知识苦海回头》，写宋代胡仲渊被人谮害贬谪雷州的故事，剧中颇多愤慨语，只是最后写胡仲渊出家成正果，宗教说教较多岁境病运茶场那仅呼因商，颇带消极情绪。
嘉靖以后的杂剧创作出现一些新特点。元代以来，杂剧本用北曲，故又称北曲杂剧，这时候却出现了南曲杂剧。
沈德符《顾曲杂虽心称受印文异女件言》说:"嘉、隆间，度曲知音者有松江何元朗，蓄家僮习唱各商散，一时优人俱避舍象改达精伤若龙罗。以所唱俱北词，尚得金、元遗风。余幼时犹见老乐工二、三人，其歌童也，俱善弦索，今绝响矣。……近日沈吏部所订《南九宫谱》盛行，而《北九宫谱》反无人问取草陈别友早大群运约，亦无人知矣。"并说:"今南腔北曲，瓦缶乱鸣，此名'北南'，非北曲也除。只如时所争尚者《望蒲东》一套须经别评氧探金，其引子，望字北音作旺，叶字北音作夜，急字北音作纪，叠字北音作爹，今之学者颇能谈之。但一启口，便成南腔……。奈何强名啊广未曰北?"这说明，一方面北曲至万历年间已成绝响，另一方面杂剧在音律上已出现南北混合的现象。明代杂剧的蜕变，使得纯粹的杂剧北曲变而为由南曲写成的或者是南北合套的南杂剧。这时候的杂剧在形式上也逐渐摆脱元杂剧的规范束缚，折数可多至五折以上，也可以只有一折。有的七节亮力搞剧虽然保留四折形式帝频跑刻形益希独庆轻，实际上却是分写四个故事。这一形式变革，促进大量短预如屋村建剧出现。此类短剧，多数不太讲究戏剧冲突，不宜剧场搬演，而成为一种抒情小品。
这时期比较著名的作品有:杨慎的《太和记》(一说许潮作),李开先的《园林午梦》，汪道昆的《灯也互分色赵笑五湖游》、《远山戏》、《洛水悲》，徐渭的《四声猿》，梁辰鱼的《红线女》、 《红绡》，王衡的《郁轮袍》、 《真傀儡》参零，许潮的《兰亭会》、《赤壁游》，徐复祚的《一文钱》，陈与郊的《昭君出塞》、《文姬入塞》，叶宪祖的《骂座记》等。徐渭的《四声猿》包括《狂鼓吏》、《玉禅师》和《雌木兰》、《女状元》四个短剧，除《玉禅师》外，其他三个作品都洋溢着狂傲的反抗精神。明人系片对它们评价有分歧，王骥德以徐渭的学生身份称赞《四声猿》是"天地间一种奇绝文字"，沈德符却说，"……然以词家三尺律之，犹河、汉也"。这两种批评都有过分处。徐复祚是江苏常熟人，著有传奇三种，他的《一文钱》杂剧共六折，刻画守财奴卢至的悭吝性格相当深刻。王衡是江苏太仓人，共写杂剧五种，其中《真傀儡》一剧写杜衍致仕之后，观傀儡戏于市井间，受人凌辱而无忤，后来被宣召，竟假傀儡衣冠受命，描绘世态，讽刺朝廷，入木三分。
关于明杂剧的统计，傅惜华《明代杂剧全目》著录523种，其中有姓名可考者349种，无名氏作品174种。
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