人类所用的语言,可以分为声调语言同非声调语言。声调语言在英语中称为tonal language或来自者tone language。
声调语言的特点,就是指只发同一个语音的时候,用不同长短、不同高低的声调,会构成不同的意思(即语意或语义)的话与涵义。同样台专立振运袁然厂例道理,非声调语言就是指语音声调来自在不同样的长短时,只是表示出语气、而不会影响到其语意之语言。
概括的说,印欧语系的语言,如英语、法语、德语等,多属于非声调语言。而很多汉藏语系的语言,包括汉语、藏语、苗语、羌语等,则多该都距由属于声调语言。此外,还有一些亚洲语言如越南语也是声调语言,而且越南语的声调比汉语普通话要多,一共六个。令人感兴趣的是,在非洲和美洲一些地方,也分布着一些声调语言,如非洲撒哈拉沙漠以南的地区多为声调语言,如班图语,当然斯瓦西里语除外。在美洲,分布在推零知字便专育后究又美国阿拉斯加州的土著印第安人所使用的阿萨巴斯卡语,美国西南部以及墨西哥土著所使用的纳瓦霍语(参看电影"风语者"Windtalker)等,都是声调语言。
除此之外,朝鲜语和日语也有一些声调语言的特点,只是不如汉语、藏语那么明显。举例而言,日语中的"くも"就因为声调的不同而分为"云"和"蜘蛛"标化只述光送八盐错张两个意思。
在声调语言中,通常一个语音360百科有好多个声调,各自表达出不同的意思。以下就以广州话中的 [sing] 音做例子。根据广州话标准拼音,这个语音系为平音、上音态字曾呼造满获果、去音时,读作 [sing](音会拉长)。如为入音时,就读做 [sik](后与小协从判打短促音)。以下详细的拼音同其相应的中文字一并列出,格式表示为"[拼音及声调]与相督审革它头谓哪走国应的文字"。"○"系指汉字中所没有的读音字。
[sing1] 声;[sing2] 醒;[sing3] 圣;[sing4] 城;[sing5] ○;[sing6乙美诗士简双斯清做工距] 盛;[sik7] 色;[s百ik8] ○;[sik9] 食。
其他例子包括有:[bin1] 边;[bin2] 扁;[bin3] 变示支士宗脸杂演缩验须;[bin4] ○;[bin5] ○;[bin6] 便;[bit7] 必;[bit8] 憋;[bit9] 别。同埋: [jim1] 阉;[jim2] 掩;[jim3] 厌;[jim4] 炎;[jim5] 染;[jim6] 艳;[jip7] ○;[jip8] 腌;[jip9] 叶。
可以见到王压况互左倒破政,同样一个音,用不同音调、不同长短读出来,意诉道浓稳亮思会很不同。值得一提的是,同一个语音中,九个声调都有对应中文字的情况非常少见。有时就没有汉字来表达这个语音,就如同使用脏话之音调情况时。同样的道理,当咱们在表达 [tiu4 di叶片u6] 这个音调时要小心使用,以免表达错误。