恐象是象类进化早期就分出的一个特化旁支，属于恐象亚目(Deinotherioidea)，它们与现生亚洲象、两种非洲象的亲缘关系几飞开守市题走军乎跟海狮与狮子一样远。
如同蜥脚类是恐龙中的超重量来自级，长鼻类堪称哺乳动物中第一巨兽家族。有史以来能够达到"10吨级"的陆生兽，只有巨犀和几种象类;而在"5吨级"和"10吨级"之间360百科，长鼻目更是占据了绝大部分将另右还丝轴已权少名额。千万年来，形形色色的古象在进化舞台上扮演着重要角色，与今天种类稀少、濒临灭绝的光景强过百倍。除了猛犸象、剑齿象、铲齿象等几个屡屡上镜的明星家族，还有一个独特、壮观的类群之不应被忽视，这就是本文的倒房温主角--恐象。
恐象亚目 与现生象类乃至史上曾出现过的所有象类不同的是，其他象类伸出嘴外的大长牙(就是俗称的"象牙")要么没有，要么是上门齿向前突出，惟独恐象在下巴上长了一对钩子般向下后方弯曲的长牙，也就是它的下门齿苗。在千姿百 态的象牙中，有猛犸象的七扭八转、铲齿象的平板两块(也油犯利已击是下门齿，另有相对短小的上门齿)、嵌齿象的四根齐出，根却而恐象的下钩牙也同样是仅都务室著编五搞比先氧此一家、别无分店。
虽然恐象相貌怪异、种类不多，它们却并非进化史上 昙花一现的匆匆过客，而是繁衍最久的长鼻目类群之一，在与象类演化主流分家后延续了2000多万年，跟象族中最繁盛的乳齿象亚目(Mastodontoidea)差不多少。相比之下，包括猛犸象、剑齿象和现生大象在内的真象亚目(Elephantoidea)至今来自不过800万年历史。
恐象亚目化石 经过古生物学者百余年来的努力，恐象亚目的家谱360百科也逐渐由一片迷雾变得清晰。其最早成员Chilgatherium出现在渐新世时期的埃塞俄比亚Chilga地区，目前仅发现了一些牙齿化石。科学家认为其牙齿形态具有恐象类的征，体形估计介于猪和半大河马之间，此外则几乎一无所知。值得一提的是，该地区和埃及法尤姆的同时期地歌代层中已出土了大量象类、重脚类化石，这证明当时的非洲东北部很可能是象类起源、早期分化的关键区域。
进入中新世，Chilgatherium逐渐被古恐象(Prodeinotherium)所代替。已知最早的古恐象化石出现在早中新世的肯尼亚、乌干达，此后逐渐扩散到非洲其他地区和欧亚大陆。一般认为古恐象是Chilgatherium的直系后够派良威队裔，体形已相当于较小的现生大象。也正在这一时期(般限孙服地防商优态船2000~1800万年前)，象类进入迅速发展的黄金时代;也就是说，恐象类的发展和长鼻目演化的主流(乳齿象、嵌齿象)是步调基本一致的，这自然和当时的气候、环境有关。
真正的恐象(Deinotherium)出现于中新世中期，并且众翻随迅速把前辈古恐象推出了演化舞台。它们直承培评鲁导的足迹也是遍及欧亚非三大顶剂沙洲，西至法国，东至印度和映高参字的洲花慢情棉巴基斯坦，但由于地形阻隔未能继续扩散到东亚和北美。
恐象亚目图片 700万年前，随着中新世的结束，哺乳类的演化高峰开始画上休止符，体形和结构上已发展到极致的 恐象终于没落。亚洲的印度恐象(Deinotherium indicum)在这一时期消失，欧洲的硕恐象(Deinotherium giganteum)也在上新世凋零。在恐象也是所有象类的老家非洲，它们最后的成员--博氏恐象(Deinother命识南度七速广村大来流ium bozasi)仍然保存着相当的数量，一直延续到100万年前的中更新世建。化石证据表明，这实种恐象和从能人到直立人人类曾生活在守十剧赵续挥高川浓语益同一片土地上，甚至在我们的老祖宗发展到直立人阶段后还与它们打过长打100万年的交道。不过，在积孔使突人类发展出能杀戮一切大型动物的智慧和武器之前，这些长鼻怪物就彻底消失在了生命长河中。
除了血统另类、长牙独特，还有一点较少被人提及:恐象是有史以来最大的长鼻类动物，在它所生存的年代也是陆上最大的哺乳类。雄性硕恐象的肩高可达4~5.5米，体重超过分至振烈包12吨(有的估计达18吨)，足以令大草原猛犸、哥伦比亚猛犸和师氏剑齿象都相形见绌，在史前陆生兽类中仅次于巨犀和副巨犀。较小一些的博氏恐象(就是《与古兽同行》里的那种)，保扬雄性也有4米高，雌性约3.5米，只有极少数最大的非洲象能长到这个体型船办期太基。
与现生大象相比，恐象较接近非洲草原象长腿的体态，只是前肢比后肢略长些。由于恐象的头顾分存磁汉剂历热范银飞部比现生象类更矮更平，显示其脑容量较小，智商应该不如现生象类，故比阿重之现生象类的谨慎敏感，它们可能像莽夫般更粗暴和富于攻击性。另外根据对其鼻腔的分析，恐象的长鼻比现生象类应该要短些--因此BBC版的恐象看起来好像只有半条鼻子，与其庞然身躯相比很不协调。当然，最引人注目的地方还是它下巴上那对弯钩状长牙。
武图班杀 与剑龙的骨板、鸭嘴龙的顶饰一样，恐象的下钩牙有何作用历来众说纷纭。虽然它们的长度可达到1~1.4米，相当于一般的亚洲雄象象牙，但与其身躯相比仍显得偏小，而且从位置来看很难用于自卫或求偶争斗。有的观点认为它能用来从树上撕下树皮，或是用于从土中挖出树根和块茎，甚至还有人认为下钩牙可以在恐象喝水或睡觉时固定住身体。对于后两种，以恐象的巨大体形靠吃树根、块茎度日几乎是不可能的，作出俯身挖掘或固定身体的动作对它们来说难度也太高了。相比之下，用于撕树皮、折断树枝取食的解释更合理一些，毕竟人们曾多次观察到非洲象用象牙作出类似行为，而较短而后弯的下钩牙比前伸的长牙更适合完成这些工作。无论如何，既然恐象的这种形态保持了2000万年，那么必然有其合理之处，决不会是大自然的糟糕设计。
至于恐象的生态习性，很多早期人类的文字记载说明恐象是森林动物。下钩牙的可能用途是一个理由，另外其牙齿磨损不多，说明它主要咀嚼柔软的树叶而不是较硬的草。然而，恐象身高腿长的体形却是适合开阔地带长途跋涉的特征，分布广、扩散快也印证了它们的迁移性。因此，恐象很可能像长颈鹿一样在草原地带的小块丛林间游移，过着以树林为食堂、草地为操场的生活。与其他同时期的古象相比，恐象的化石不多，可能也说明它们属于较边缘的生态位，缺乏大规模有组织的集群应该也是一个原因。
没有可用于武斗的长牙，鼻子也不够长(虽然象鼻对付猛兽很容易受伤)，恐象的自卫能力应该要打些折扣。而且既然体形并不适合捕食大型动物的非洲狮都能偶尔发飙、欺凌一下非洲象，不能说当时游荡在旧大陆上的巴博剑齿虎、非洲巨型短剑虎、巨鬣狗和伟鬣兽等远比狮虎强悍的猛兽对恐象毫无威胁。与其他草食动物发生冲突时，非洲象甚至有数次用象牙戳死黑犀的记录，而恐象在与当时各种象类、犀类PK时就无法如此便利了。实际上，这可能并不是什么问题，因为大体型本身就是威慑力，巨型动物遭遇猛兽及其他食草动物挑战的情况是极少的，不会对种群的生存繁衍造成什么威胁，何况自然界不存在泥足巨人，没有武器一样能靠身大力猛打败对手。
见证沧海桑田，催生独眼巨人神话
2002年9月，希腊科学家在克里特岛东部发现了距今700万年的硕恐象化石，年代正是中新世结束的时候。在此之前，这个地中海南部的岛屿上还出土过几种史前象类、河马的化石。有人由此推测，这些大型食草动物可能是通过游泳来到岛上的。姑且不论它们是否有本事靠自己的力气飘扬过海(现生象类游泳时几乎全身浸在水面下，到海上岂不很容易就遭灭顶之灾了)，就算可以的话岛上的资源也不足养活种类众多、数量可观的一群群庞然大物。可靠的推测应该是，这些大型动物是在冰期海平面下降、岛屿与陆地相连的情况下迁徙到岛屿上的。随着岛屿重新与世隔绝，某些特化的种类迅速消亡，而另一些则及时走上了小型化道路，于是克里特、马耳他等岛上就有了后来几种家猪般大的"袖珍版"象和河马。如今的地质分析手段已使古生物化石在指示环境方面不再那么重要，但地层中每一个消逝生命的印记都是大自然的忠实史官，用已死的身躯记录着沧海桑田的变化。
其实地中海东岸一向盛产新生代化石，过去就曾发掘出大量的乳齿象头骨。象类的鼻腔在其头骨中上部形成一个大洞，类似眼睛在人脸上的位置，因此科学家认为古人可能将没有长牙的古象头骨误认为人头，由此流传开了独眼巨人的神话。在希腊神话及相关绘画中，独眼巨人身高五六米，脑袋呈梨型，倒的确跟古象的头骨匹配，看来古希腊人的人体形态学还真不是盖的。不过，笔者认为乳齿象在这方面的"功劳"应该远大于恐象，因为前者的头骨化石不仅数量远多于后者(目前仍未在克里特发现恐象头骨)，而且头颅和鼻腔孔洞更浑圆、更接近人的头骨。
六千万年来，地球上曾涌现过许多与恐龙同样壮观的巨兽，其中不乏相貌与现生哺乳类大相径庭的异种。有些如重脚兽、巨犀之辈仅能兴盛一时，在剧烈变化的环境下很快被淘汰;也有些大型贫齿类、南方有蹄类等只是身处与世隔绝的进化温室中，才得以延续数千万年香火。此外，还有一些结构特化、畜丁不旺的类群表现出了卓越的生存策略，在竞争激烈的旧大陆繁衍了很长时间。爪兽是一个，恐象也是一个。作为哺乳类演化中的非主流，它们是孤独的，而且也许会被大多数人忽视，但它们同样是物竞天择中的强者。
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