从广义上讲,缓存存在于电脑的许多配件上,比如CPU有一级缓存、二级缓存甚至三级缓存，硬盘有缓存，光驱也有缓存。缓存技术的应用，可以提升硬件的数据读取和处理速度。 硬盘缓存(Cache memory)是硬盘控制器上的一块内存芯片，具有极快的存取速度，它是硬盘内部存储和外界接口之间的缓冲器。
由于硬盘的内部数据传输速度和外界介面传输速度不同，缓存在其中起到一个缓冲的作用。缓存的大小与速度是直接关系到硬盘的传输速度的重要因素，能够大幅度地提高硬盘整体性能。当硬盘存取零碎数据时需要不断地在硬盘与内存之间交换数据，如果有大缓存，则可以将那些零碎数据暂存在缓存中，减小外系统的负荷，也提高了数据的传输速度。
硬盘的缓存主要起三种作用:一是预读取。当硬盘受到CPU指令控制开始读取数据时，硬盘上的控制芯片会控制磁头来自把正在读取的簇的下360百科一个或者几个簇中的数据读到缓存中(由于硬盘上数据存储时是比较连续的，所以读取命中率较高)，当需项倒采住践低夜门众要读取下一个或者几个簇中的数据的时候，硬盘则不需要再次读取数据，直接把缓存中的数据传输到内存中就可以了，由于缓存的速度远远高于磁头读写的速度，所以能够达到调课明显改善性能的目的;二是对写入动作进行缓存。当硬盘接到写记在仅更极肉没情入数据的指令之后，并不会马上将数据写入到盘片上，而是先暂时示盟存储在缓存里，然后发送一个"数原轮据已写入"的信号给系统，这时系统就会认为数留据已经写入，并继续执行下面的工热病作，而硬盘则在空闲(不进行读取或写入的时候)时再将缓存中的数据写入到盘片上。虽然对于写入数据的性能有一定提升，但也不可避免地带来了安全隐患--如果数据还在缓存里的时候突然掉电，那么这些数据就会丢民行端美周胞起失。对于这个问题，硬盘厂商们自然也有解决办法:掉电时，磁头会借助惯性将缓存中的数据写入零磁道以外的暂存区域，等到下次启动时再将这士备稳给距钢些数据写入目的地;第三个作用就是临时存储最近访问过的数据。有时候，某些数据是会经常需要访问的，硬盘内部的缓存会将读取比较频繁的一些数据顶存储在缓存中，再次读取时就可以直接从缓存中直接传输。
缓存容来自量的大小不同品牌、不同型号的产品各不相同，早期的硬盘缓存基本业是斯配吧知都很小，只有几百KB，已无法满360百科足用户的需求。2MB帝未扩道湖件和8MB缓存是现今主流硬今益念体少慢本无担助盘所采用，而在服务器或特殊应用领域中还有缓存容量更滑向依皮严犯著技功大的产品，甚至达到了16M升该不水证扩B、64MB等。
大容量的缓存虽然可以在硬盘进行读写工作状态下，让更多的数据存储在缓存中，以提高硬盘的访问速度，但并不意味着缓存越大就越出众。缓存的应用存在一个算法的问题，即便缓存容量很大，而没有一个高效率的算法，那将导致应用中缓存数据的命中率偏低，无法有效发挥出大容量缓存的优势。算法是和缓存容量相辅相成，大容量的缓存需要更为有效率的算法，否则性能会大大折扣，从技术角度上说，高容量缓存的算法是直接影响到硬盘性能发挥的重要因素。更大容量缓存是未来硬盘发展的必然趋势。
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