在春秋战国的历史中，经常会看到“客卿”这样的字眼，很多客卿在当时还扮演着重要的角色。那么客卿到底是怎么回事？他们又起着怎样的作用呢？
客卿
客卿一词最多见于秦国的历史中。
《 战国策》·秦策三：“秦昭王召见（蔡泽）与语，大说之，拜为客卿。”
《 资治通鉴》· 周显王三十六年：“（张）仪得见秦王。秦王说之，以为客卿。”
胡三省注：“秦有客卿之官，以待自诸侯来者，其位为卿而以客礼待之也。”
《商君书·境内篇》：“有赐税三百家爵五大夫、有税邑六百家者，受客卿（左庶长），大将、御、参皆赐爵三级；故客卿相，论盈，就正卿就为大庶长（右庶长）；故大庶长（右庶长），就为左更；故四更（左更、中更、右更、少上造）也，就为大良造（大上造）。”
由此可见，客卿是最早兴起于秦国的一种官职，但它并不是爵位。秦国邀请其他诸侯国的人来秦国做官，其位为卿，而以客礼待之，故称“客卿”，客卿是仅次于相国的职务。客卿在秦国发挥了重要作用，并最终帮助秦国完成了统一大业。
那么，客卿是怎么在秦国兴起并发展的呢？
秦国原本也是一个以旧贵族势力为主的诸侯国，他们是嬴姓的后代，同为嬴姓诸侯的有：梁、徐、赵、郯、莒、奄、六安、黄、郧、绞、州、蓼、葛、耿、阳、冀、江、舒、六、宗、舒蓼、舒庸、英、桐、舒鲍、谷、剡等国。
周初分封诸侯国
秦国最初仅仅是周王室的一个养马场、边鄙小国。立国之初，土地、资源和人才都是非常匮乏的。随着秦国领土的扩张和经济的崛起，秦国的这一短板逐渐暴露。在这一状况下，秦国急需更多优秀的政治、经济和军事人才。而秦国本国的人才，由于离中原文化较远，不但质量不高，而且还多是出自权贵门下，这些人不但才能不堪重用，还因为贵族权力和王权的斗争，他们还会对国家的发展造成严重的阻碍。
这个时候，引进新的人才成了秦王解决问题的唯一办法。春秋诸侯国一直有个传统，就是任人唯亲，不重用其它国家的人，别国的人最多只能在本国贵族府上做个门客，其代表就是战国四大公子，他们的门客多达几千人，但永远也爬不到权力的中心。
战国四公子
而秦国为了解决本国的问题，打破了这一传统，他们大胆引进外来人才，并敢于委以重任，于是各国的能人志士纷纷前来寻求自己的梦想，客卿文化在秦国迅速蔓延开来，成为了秦国最终走向强盛的关键！
从秦穆公开始，几代秦国国君都广揽人才，大胆使用客卿，不仅弥补了人才的不足，而且使秦国反而成了人才济济的人才大国。秦国不仅客卿之多冠于各诸侯国之首，而且几代国相及统帅均出自客卿。如：百里奚、商鞅、范睢、吕不韦、李斯、蒙氏等。
客卿的引进，并高居显位，无可避免的与秦国旧贵族之间产生了尖锐的矛盾。客卿集团前仆后继的以秦王为权力中心与旧贵族进行了夺权斗争，比如“商鞅变法”，最终得利的是秦王，王权得到最大的巩固。正是因为王权和客卿的利益捆绑在了一起，所以秦国客卿的队伍逐渐壮大，形成一个不可忽视的强大利益集团。并逐渐占据上风，把秦国的旧贵族势力排挤到一边儿去了。秦国的法家思想也是这样在一代代客卿与旧贵族的斗争中经受考验并巩固下来的。
敢于打破传统的秦国引进了客卿，改变了国运；而同样强大的楚国、齐国却依然因循守旧，最终难逃被灭的厄运。可见，一切——事在人为！
秦国统一过程
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