“公元前”英文的意思是

基督以前

公元前则以 B.C.（英文 Before Christ 的缩写）意为“基督以前”表示，通常写在年份之公元前。西方以基督出生的年份为公元1年，所以在此之前就叫公元前。

公元前，英文是Before Christ，缩写是B.C. 意为“基督以前”，即公元元年以前；或Before Common Era，缩写是BCE，如：公元前221年，公元前8年等。公元前xx年，也简称“前xx年”。通常写在年份之公元前。西方以基督出生的年份为公元1年，所以在此之前就叫公元前。

耶稣基督诞生那一年作为公元元年，但并不是新年开始出生的，从西元6世纪到10世纪，逐渐成为基督教国家通用纪元，所以原先也叫“基督纪元”。后来被世界多数国家所公用，于是就改称“公元”，常用A.D表示·（Anno Domini 的缩写，意为“主的生年”）。在历史书上，耶稣诞生前的年代被称为“西元前”，常用B.C（Before Christ 的缩写，意为“基督以前”）表示；耶稣诞生那年以后的年代是“西元后”，简称“西元”。公元1年相当于我国西汉平帝（刘衎）元始元年。

“世纪”一词，来源于拉丁文，意思是100年或百位数，也是从耶稣诞生那一年算起，公元1年至100年为一世纪，101年到200年为2世纪。以此类推，公元2000年至2001年是21世纪的第1年。2020年是21世纪，百位数为世纪的划分时，不同于流行百年整文化。因为这种纪年法的推广，进入中国后，逐渐区别于民间使用的夏历纪年法，被称为“新历”、“公历”，而在这个新历元年之前的时代自然就叫“公元前”了。所以说“公元前”就是“西元前”（B.C）另一种中国叫法。