1、孟德献刀。当时董卓废掉当时汉帝刘辩，大司徒王允便想除掉奸贼董卓，于是忠义之士商议，久商无果。曹孟德提出献刀杀人，重任自然落在他身上。第二天孟德去见董卓：马儿瘦弱来迟了，董卓就让吕布给曹操挑两匹好马。然后侧身躺下，曹操见机会来了，拿出宝刀欲行刺，但是董卓从镜子里面看到了刀光，大叱曹操，正好此时吕布也回来了。曹操见事与愿违，急中生智举刀跪地：“操有宝刀一口，献上恩相”。又以试马为由，骑上马儿逃之夭夭。这个故事说明了曹操的机智与随机应变的能力，为日后成大业做了铺垫。
2、煮酒论英雄。这时刘备还是在曹操地盘种菜的平民，但是有一种人天生就非凡人，刘备就是这种人，种菜能掩饰不了他身上的王贵之气。这一日许褚、张辽来到菜园请刘备：“丞相有命，请使君便行。”刘备只能只身去见曹操，曹操仿佛开着玩笑：“你在家做大事啊”，刘备心中一紧，不过随后曹操又说：“玄德学习园艺不容易”。曹操拉着刘备来到后园，看着满树的青梅：“青梅熟了，酒也煮上了，想邀请玄德来小亭一会”。于是两人对坐，开怀畅饮。酒过半酣，乌云滚滚而来，骤雨将至，曹操以“云龙”喻英雄问刘备：“玄德以为，天下谁是英雄”。刘备心想：正事来了，于是扯上大旗：“操以为袁绍、刘表、孙策算吗？”曹操否认，然后也不饶圈子，手指刘备：“天下现在算英雄的，只有你和我而已。”曹操突如其来的一句话宛如石破天惊，刘备吓得筷子、勺子都掉了（也有人说是酒杯），正好此时来了一记响雷。刘备心思转动，自若捡起筷子：“这个响雷，筷子都给我吓掉了”曹操大笑：“大丈夫还怕雷”。刘备又说：“孔圣人都怕，我怎能不怕”。由此才轻轻掩饰过去，让曹操不再心生怀疑。曹操一席话看似自负，但眼光何其毒辣，也体现了曹操作为一个政治家的高瞻远瞩。也有人用诗称赞刘备：“勉从虎穴暂趋身，说破英雄惊杀人。巧借闻雷来掩饰，随机应变信如神”。
3、割须弃袍。钟繇丢城长安，退守潼关，曹操便曹洪、徐晃为先行兵镇守10日。奈何曹洪性情暴躁，中了马超计谋，只坚持了九日就丢掉了潼关。曹操大怒，差点处死曹洪。随后亲自率兵直逼潼关，双军交火，马超先后击败于禁、张郃、李通。又率军冲杀，曹军抵挡不住。时马超的西凉兵大喊：“穿红袍的是曹操”。曹操急忙脱下红袍，又听到：“长胡子的是曹操。”曹操惊慌，拿出佩刀割掉胡须，西凉兵把次情形告诉了马超，马超令人大叫：“短胡子的是曹操。”曹操只有卷起衣角包住下巴。后人也有诗形容：潼关战败望风逃，孟德仓惶脱锦袍；剑割髭髯应丧胆，马超声价盖天高。
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