1、蚂蝗,水蛭的俗名,属环节动物蛭纲类,世界上有400—500种,我国约有100种,已发现89种。蚂蟥主要特征呈扁平纺锤形,有多数环节;背部黑褐色或黑棕色,稍隆起,用水浸后,可见黑色斑点排成5条纵纹;腹面平坦,棕黄色。两侧棕黄色,前端略尖,后端钝圆,两端各具1吸盘,前吸盘不显著,后吸盘较大;质脆,易折断,断面胶质状;气微腥。
2、蚂蝗多生活在淡水中,少数生活在咸水之中,还有一些陆生和两栖的。它们中有以吸取血液或体液为生的种类,也有捕食小动物的肉食种类。人们在稻田里常见的蚂蝗叫日本医蛭,以吸食人、畜、青蛙的血为生。海南岛和台湾山林里生活着一些山蚂蝗,常潜伏在草丛、树上。蚂蝗经炮制后可作一味贵重的中药材。