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引力波是什么

2017年诺贝尔奖物理学奖颁给LIGO科学合作组织的三位主要成员:雷纳·韦斯(Rainer Weiss), 巴里·巴瑞希(Barry Barish), 吉普·索恩(Kip Thorne) ,以表彰他们直接探测到了引力波。那么问题来了,引力波是什么?发现它又有什么用?为什么探测到它值一座诺贝尔奖呢?关于这个问题,由这篇指南给你做好的解答吧!

操作方法

【步骤01】

《泰坦尼克号》中杰克和露丝之所以会互相吸引,除了因为爱,还因为质量。在爱因斯坦的描述中,有质量的物体会使它周围的时空发生扭曲,物体的质量越大,时空就扭曲得越厉害。如果你将时空看成一张大橡胶膜,然后往上面放一个露丝,那么她的质量就会把橡胶膜往下压,在旁近放一个杰克,可以看到,露丝球和杰克球分别造成的时空弯曲,让他们俩逐渐滚向了对方并最终亲密接触。这种变化以波的形式向外传播,用听起来很厉害的说法讲,就是“引力波”,换文艺点的说法讲,就是“时空的涟漪”。

【步骤02】

引力波来自距离我们13亿光年处的两个黑洞的合并。这两个黑洞的直径都不大,不超过150千米。最令人感兴趣的是,探测引力波有助于我们追溯宇宙更早期的历史。在大爆炸之后,宇宙曾经历过一段“黑暗时期”,时间延续大约38万年。那时,宇宙中的物质还没冷却到可以发射和传播电磁波,所以整个宇宙漆黑一片。对于宇宙的这段历史,天文学家只有理论上的一些模糊猜测。但从理论上说,从大爆炸那一刻起,宇宙中就已弥漫着作为背景的引力波,而且引力波几乎不与物质发生作用,穿透能力很强,所以未来如果我们探测到这些背景引力波,或许就能窥探到宇宙更早期的历史,然后回答诸如“宇宙有没有发生过爆炸”等问题。

【步骤03】

引力波其实就是时空本身的一种波动。空间的波动是不难理解的,无非就是长度的伸缩而已。根据广义相对论,引力场的强度会影响时钟的快慢。两个校对好的时钟,一个拿到引力弱的地方,另一个拿到引力强的地方,最终你会发现,后者走得比前者慢。这就是引力的时间膨胀效应。而引力波所过之处会引起引力场的变化,那么自然,它也会引起时间的“波动”。

【步骤04】

波的传播需要速度,引力波也不例外。根据广义相对论,引力波的传播速度是光速。但这仅仅是一个理论上的假设,因为只有这样假设时,广义相对论才最简洁。不过在得到实验验证之前,当然也不排除小于光速的可能。但要它比光速快,这是绝对不可能的。因为相对论的一个前提假设是:光速是物质运动和作用力传递的极限。而引力波又是由广义相对论预言的。

【步骤05】

引力波的发现,是不是让我们离时间旅行的梦想更近了?谨慎地讲,引力波跟时间旅行八竿子打不着。因为时间旅行需要超光速,只有发现超光速的东西,才能谈得上时间旅行,而在上面的问答中,我们已经讲到,引力波的速度无论如何不会超过光速。但引力波的发现,未来或许可以让科学家更深入地研究时空关系,从这个意义上未尝不可以说,这个发现让我们离实现或打破时间来旅行的梦想更近了。

【步骤06】

我们探测到引力波是如此微弱,再说引力波和声波又是性质截然不同的两种波,所以人的耳朵当然是听不到引力波的。但在实际探测的时候,通过电子仪器,引力波已经转化成了电信号,而把电信号放大之后转化成声音信号又是很容易的,这样一来,人的耳朵就能“听到”引力波了。

【步骤07】

引力波是弥漫空间的波动,当它“击中”美国的引力波探测器时,也同时会“击中”每个地球人。如果把引力波的传播方向设置为三维坐标的Z轴,当引力波“击中”你时,在垂直于该坐标轴的X方向上,你的身体会轻微地拉长,在Y方向上,你的身体会轻微的收缩。然后,反过来,在X方向上收缩,在Y方向上拉长;这样来回振荡,直至引力波消失。不过,事实上,哪怕你的身体尺寸有几千米高,变化幅度也不超过一个原子核的尺寸,所以你是觉察不到这个变化的。

【步骤08】

前面我们提到,需要质量非常大的物体在急剧加速或减速时,地球人才能探测到诸如这次那么微弱的引力波。这种情况据科学家目前所知,仅当两个中子星或者黑洞合并的过程中才会发生。而中子星或黑洞上存在外星人,当然是不可设想的。此外,如果外星人真的能用引力波来搜寻我们,那说明它们的文明程度已经远远高于我们了。在这种情况下,正如霍金以前所建议的,我们还是不要回复的好,以免“引狼入室”。

【步骤09】

引力波可以被用作窥探宇宙深处的工具。由于有几乎不衰减的特性,它能帮我们洞悉整个宇宙的源头。不是某种生物,某颗行星或者某个星系的起源,而是整个宇宙的起源。引力波的存在一经证实,我们将以前所未有的方式看到塑造宇宙的力量。而一旦寻找到合适的引力波,人们将能够为大爆炸理论和宇宙膨胀理论找到有利的证据。

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