茶树的一生分为种苗期、幼年期、成年期和衰老期。种苗期是茶树从播种发芽,到植株第一次停止生长的时间,大约持续八九个月。幼年期是培养茶树树冠的重要时期,持续大概4~5年。而在这四五年的最后1~2年里,可以对茶树进行打顶采摘。也就是说,新种的茶叶种植3到4年即可以采摘。
而成年期是茶树生殖生长的旺盛时期,也是茶叶的盛产期,在营养状况较好的条件下,茶树的成年期可以长达二十年左右,甚至更久。若是缺乏管理,茶树自然就会枯萎。经过多次采摘,茶树大概在三十年后开始老化,进入衰老期,顶层分枝形成又细又密的“鸡爪枝”,并且发芽能力愈发减弱,芽叶越发瘦小,产量明显下降。此时可以将茶树的基部砍掉,让其二次生长,不过再到老化时就需挖掉重栽了。
那么,茶叶什么时候可以采摘呢?
根据季节变化,茶叶有春茶、夏茶、秋茶和冬茶之分,一年四季都可以采摘。一般来说,四季茶的采摘时间为:
春茶:3月下旬到5月中旬
夏茶:5月初至7月初
秋茶:8月中旬以后为佳
冬茶:10下旬开始
春茶和秋茶是主要的茶叶采摘季节,有的地方为了控制产量和保证品质,一年只采摘春茶、秋茶。不过茶季的划分没有统一标准,因为茶叶产区不同,茶叶的开采期也是不同的。有些茶区则以时令分茶季:清明至小满为春茶,小满至小暑为夏茶,小暑至寒露为秋茶。而在热带的茶区,也会以新梢轮次分,依次称为头轮茶、二轮茶、三轮茶……