茶树是多年生常绿木本植物，按树型、叶片大小和发芽迟早三个主要性状，茶树品种分为三个分类等级，作为茶树品种分类系统。各级分类标准如下：
第一级分类系统："型"
分类性状为树型，主要以自然生长情况下植株的高度和分枝习性而定；分为乔木型、小乔木型、灌木型。
1、乔木型
此类是较原始的茶树类型。分布于和茶树原产地自然条件较接近的自然区域，即我国热带或亚热带地区。植株高大，从植株基部到上部，均有明显的主干，呈总状分枝，分枝部位高，枝叶稀疏。叶片大，叶片长度的变异范围为10～26厘米，多数品种叶长在14厘米以上。叶片栅栏组织概为一层。
2、小乔木型
此类属进化类型。抗逆性较乔木类强，分布于亚热带或热带茶区。植株较高大，从植株基部至中部主干明显，植株上部主干则不明显。分枝较稀，大多数品种叶片长度以10～14厘米之间，叶片栅栏组织多为两层。
3、灌木型
此类亦属进化类型。包括的品种最多，主要分布于亚热带茶区，我国大多数茶区均有分布。植株低矮，无明显主干，从植株基部分枝，分枝密，叶片较小，叶片长度变异范围大。为2.2～14厘米之间，大多数品种叶片长度在10厘米以下。叶片栅栏组织2～3层。
第二级分类系统："类"
分类性状为叶片大小，主要以成熟叶片长度，并兼顾其宽度而定；分为特大大叶类、大叶类、中叶类和小叶类。
1、特大叶类：叶长在14厘米以上，叶宽5厘米以上。
2、大叶类：叶长10～14厘米，叶宽4～5厘米。
3、中叶类：叶长7～10厘米，叶宽3～4厘米。
4、小叶类：叶长7厘米以下，叶宽3厘米以下。
第三级分类系统："种"
分类性状为发芽时期，主要以头轮营养芽，即越冬营养芽开采期(即一芽三叶开展盛期)所需的活动积温而定；分为早芽种、中芽种和迟芽种。
1、早芽种：发芽期早，头茶开采期活动积温在400℃以下。
2、中芽种：发芽期中等，头茶开采期活动积温400～500℃之间。
3、迟芽种：发芽期迟，头茶开采期活动积温在500℃以上。
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