1740年是欧洲工业革命期间的一个关键时期，铁路、煤矿、纺织、造船等行业开始发展成熟，与此同时，全球贸易也呈现出飞速增长的趋势。在这一年，英国政府开始对海上贸易进行更为严格的监管，以保护本国产业的利益，同时还加强了对英属北美殖民地的控制和统治。
1740年，波兰和瑞典之间爆发了一场名为“哈特维格战争”的冲突，持续了6年，造成了很大的破坏。此外，西班牙在加勒比海掀起了一场海上“私掠战争”，试图削弱英国的海上霸权地位。1740年也是莫扎特的出生年份，他被认为是史上最伟大的音乐家之一。
18世纪是欧洲历史上一个文化、思想、艺术和科学的黄金时代，人文主义、启蒙思想开始盛行。1740年，英国作家塞缪尔·理查德逊出版了他的小说《汤姆·琼斯》，这部小说被认为是英国文学史上的经典之作。此外，芭蕾舞也已经开始成为欧洲文化的重要组成部分，1740年皇家芭蕾舞团在伦敦成立，成为全球最早的芭蕾舞团之一。
在绘画领域，法国油画家让-巴普蒂斯特-夏尔-郎代尔创作的《漫游印度》以及著名的风景画画家康斯特布勒的《风景》也创作于此年。这一时期的音乐也非常繁荣，巴赫、贝多芬、海顿、莫扎特等大师纷纷涌现。
在1740年，约翰·罗尔夫发明了第一个实用化的磨细小麦的机器，这一发明使得面粉可以更加快速、高效地生产，给人类的饮食带来了很大的改变。同时，从1720年开始，化学家开始研究发酵技术，最终在这一时期成功地实现了酒精的纯化，进一步推动了现代化学的发展。
另外，1740年，苏格兰科学家詹姆斯·瓦特发明了一种新型的蒸汽机，极大地推动了工业革命的进程，成为人类历史上的一项巨大创举。
1740年发生的重要政治事件之一是奥地利王位继承战争的爆发，这场战争持续了8年，涉及欧洲很多国家之间的争端。此外，1740年中法之间签订了一个协定，法国承认英国在印度的统治，而英国则承认法国在非洲的领土。
1740年在北美殖民地，英国政府通过一个法案，禁止在新英格兰地区的人贩奴，这是当时世界上最早的废奴法之一。
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