液晶是一种介于固体与液体之间的材料。它具有固体的结晶度和液体的流动性。液晶显示器是通过控制液晶分子的排列来完成图像显示的。具体来说,液晶显示器的背光源照射下,液晶分子在偏振片的作用下,能够选择性地旋转入射光的偏振方向,使得光线从液晶分子通过时发生偏转。
由于液晶是一种旋光性物质,在外界电场作用下,当电场的方向与液晶分子长轴方向平行时,液晶分子易于摆脱约束自由旋转,而当电场的方向与长轴垂直时,液晶分子只能沿电场方向做翻转运动。然而,液晶显示器与屏幕之间需要有一层保护膜,以防止其它因素对图像的干扰。但是保护膜会使入射光线的偏振方向发生90度的旋转,进而导致液晶分子的自由翻转变得困难。这时,偏光片的作用就显得尤为重要。
偏光镜是一种只能透过特定方向的光线的光学器件。偏光片是由偏振膜和支撑材料构成的。偏振膜是制造偏光片的关键,它采用了拉伸聚合物分子的方法,使分子的方向同化为同一方向。支撑材料则是用来支撑偏振膜的。偏光片中的偏振膜只能让振动方向平行于其自身的方向的光线通过,而不能让垂直方向的通过。
液晶显示器是由液晶单元与偏光片组成的。在液晶显示器中,通过控制不同位置的液晶单元的电场,使其产生偏转后的光线被垂直于第一个偏光片变成了线性偏振光。进一步的,这束光线被射入第二个偏光片,只有其振动方向与第二个偏光片的方向一致时,光线才能通过第二个偏光片,然后形成图像在屏幕上显示。