电流需要在一个导体中形成闭合回路才能流动。大地是一个极好的闭合回路,这是由于大地是一个庞大的导体,覆盖整个地球表面。因此地球表面用作闭合回路的能力就足够优秀。
大地是一个极好的导体,这是由于地球的大部分是由金属和其它导电性能优秀的元素构成的。此外,地球具有足够的体积,因此非常珍贵的电荷总量在大地中被稀释。这意味着,如果不是极其强劲的电荷,电荷可以通过地球表面自由地移动,而不会在太大程度上受到干扰。
大地是非常有用的电气/电子组件,用于一些广泛的技术应用中,如:接地保护、信号传输、测量等。
例如,接地保护系统是用来在电机、电器核电站等中保护人们的安全的,这是由于在地面的接地对于带电部分安全漏电的情况下,可以以极低的电阻使电流向下流动,然后进入地面,从而将电流分散到大地,而不会直接对人造成伤害。
在电路中,接地的主要目的是提供一个对于各种噪声源和惯性采集系统共同的0V参考点。这个共同参考点可以被看作系统的基点。
在一个现代的电子/电气系统中,各种不同种类的设备难免会存在一些互相搭界面或者发射噪声的问题。在这些情况下,通过连接大地的接地电线来减小这些问题,可以有效地减小噪声源的干扰。同样,连接大地的接地电线也可帮助成组的连接器规范的排列,从而改善放大电路、发射电路等的性能。
最后,大地的良导体特性对地球的生态系统也非常重要。地球上的电子活动和脉冲可以通过大地的连接和地球中的有机生命产生互动。事实上,一些研究者认为,大地可以看作地球的细胞膜,接收外来信息并将其传达到地球中心。
通常地球会被人看作一个封闭的系统,但实际上是与其他星体有着广泛的交流和联系。这些交流和联系通常表现为电磁辐射和以其它形式的能量。大地在整个系统中被看作是一个收集器,其良导体特性有助于推动各种信号的沟通。