广域网（Wide Area Network，简称WAN）是不同地理位置的计算机网络之间连接的网络，可跨越公共边界，广域网提供按需提供数据、视频和语音服务等能力，并通常由各种各样的网络技术实现，例如电路交换、分组交换和数据包交换技术。
相比于局域网（Local Area Network，简称LAN），广域网跨越了广阔的地理范围。广域网的通信所需的传输介质与拓扑结构并没有固定的要求，可以使用有线或无线传输介质，亦可使用点对点、星形、网状、环形等各种拓扑结构。
广域网可分为三种类型，分别是电路交换广域网、分组交换广域网和数据包交换广域网。
电路交换广域网是利用电话网络为用户建立的专属通讯通路，典型的代表是传统的电话系统。通过建立虚拟连接，使得数据在两端之间直接传输，占用网络通路，通信双方的通路资源独占，通讯的可靠性和实时性都很高，但成本相对较高。
分组交换广域网的工作方式是将数据报文划分成若干数据包，在传输时进行路由选择，在网络中存储转发。所有数据包从源地址传输到目的地址的过程中，每一个数据包可以选择不同的路径，由此保证了各个包的传输效率。常见的分组交换广域网协议有X.25、Frame Relay、ATM等。
数据包交换网络是以互联网为基础的传输网络。它利用了一种分布式的、自组织的、无需中央管理的交换机制。通过将数据划分成若干个数据包，利用IP地址和MAC地址在网络中进行传输和交换。数据包交换广域网具有分布式、互连性强、设备管理简单、容错性高等特点。代表协议是TCP/IP协议。
广域网的典型应用场景是企业公司之间的跨域协作。例如，一些大型企业总部将信息系统部署在国内，远程分支机构所在的海外地区可以通过建立跨国互联网、华丽地桥接万千异地分公司的网络连接平台，以加强海外分支机构与总部之间的信息共享、统计和沟通。另外，例如云平台、钓鱼网站等也都是广域网的典型应用场景。
总而言之，广域网的出现大大拓展了网络通信的范围和应用场景。其不同的协议和实现方式，也为企业公司和个人用户提供了更加灵活多样的服务和选择。
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