接触器指的是一种具有抗干扰能力的电气控制器件,主要由电磁铁和一组多个触点组成。而继电器通常是只由一个电磁铁和一个或多个触点组成。
接触器的触点结构比继电器更加复杂,接触器的触头支撑支架、触点自锁机构、对边接点、活动弹片等组成。由于接触器的接线可承受的电流较大,所以不仅触点间间距比较大,而且接头多采用银合金材料制成,金属外壳通常为钢制铸造,能够承受相对较大的冲击和震动。相比之下,继电器的结构较为简单,触点多采用铜合金材料,适用于低压电路中起到分合电路的作用。
接触器通常用于大功率、高压、大电流的开关控制,应用广泛,如电机的起动控制、主电源的开关控制、短路保护和接通控制、发电机和变压器的接通和保护控制等等。而继电器则主要应用于电子电路中,如时间继电器、温度继电器、超负荷继电器、低压开关、家用电器开关等。
接触器的触点具有承载大电流的能力,在额定电流高达数千安培时仍然保持良好的接触,同时耐久性也更强,可以经受长时间的大电流冲击。而继电器的触点容量相对较小,一般在10A以下,适用于低压电路或小功率电气设备的控制。
由于接触器适用于高压、大电流环境,所以使用时要求相对较高,要求机械性能、防护性以及可靠性都要达到较高标准。它通常被放置在较为复杂的环境中,如在水、雾、油等有害物质中使用,而且它的抗干扰能力比较强,不受环境影响。而继电器的使用环境相对较为宽泛,无论室内外都可以使用,通常放置在干燥、通风、无尘的环境中。