以太网（Ethernet）是一种标准的局域网（LAN）技术，也是被广泛应用的一种传输协议。以太网定义了一套规则，使得计算机可以通过电缆互相通信，实现了计算机之间的数据传输。以太网通常使用双绞线或光纤作为物理传输媒介，采用的是CSMA/CD（载波侦听多点接入/冲突检测）技术来控制数据的传输，从而避免数据碰撞问题。
以太网的速率有多种，从最初的10 Mbps（Megabits per second，兆位每秒），到现在的最高速率100 Gbps（Gigabits per second，千兆位每秒）。除了局域网中的连接，以太网也广泛应用于因特网（Internet）等广域网中。
以太网的工作原理可以分为两个方面，一是物理层（Physical Layer），主要是定义信号的电气/光学特性、传输距离等；二是数据链路层（Data Link Layer），主要是定义物理层上的数据传输方式，保证数据传输的可靠性。
物理层的实现依赖于传输介质（如双绞线或光纤），以太网的传输方式是基于帧（Frame）的，每个数据帧包含源地址、目的地址、数据、以及CRC检验位。在发送数据时，发送端将数据放进帧中并添加源地址、目的地址和CRC检验位，然后发送给目的地址；在接收数据时，接收端通过目的地址判断该数据是否属于自己，并进行CRC校验，以确保数据传输的可靠性。
以太网最初用于办公室内部的局域网中，目前已经广泛应用于企业内部网络、校园网、数据中心、云计算、因特网等领域。在企业内部网络中，常常采用以太网作为传输协议，通过交换机等设备实现数据的高速传输。在数据中心中，以太网也是一种重要的传输协议，为数据中心内部服务器之间提供高速、可靠的连接。以太网在云计算和因特网中也广泛存在，例如计算机云服务商使用以太网连接云端服务器，用户通过以太网连接云服务。
以太网起源于20世纪70年代，最初的标准是由施乐、英特尔和Xerox等公司共同制定的，称之为DIX Ethernet（DIX代表Digital、Intel、Xerox）。DIX Ethernet 的速率为10 Mbps，最初是基于同轴电缆传输的，后来发展成为基于双绞线或光纤传输的。接下来，以太网经历了多个版本的发展，如Fast Ethernet（100 Mbps）、Gigabit Ethernet（1 Gbps）和10 Gigabit Ethernet（10 Gbps）等，速率逐渐提高，功能也越来越强大。目前，以太网的最新标准是400 Gigabit Ethernet（400 Gbps），已经开始商用。
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