modem,即调制解调器,是一个能够将数字信号转换为模拟信号,再把模拟信号转换为数字信号的设备。它是计算机通信中不可或缺的部分,早期的调制解调器是计算机与电话线路连接的中介设备,现在常见的宽带猫也算是调制解调器的一种。
modem的起源可以追溯到19世纪,当时电报系统是世界上最先进的长距离通信技术。20世纪上半叶,电话网络的存在使通信更为普遍,然而电话传输只支持模拟信号,因此数字信号需要被转换为模拟信号,才能在电话中传输。最初的modem在20世纪60年代问世,它提供了一种有效的数字到模拟转换方式。
虽然现在我们习惯将modem看作两个单词的结合词,但实际上它是一个缩写,缩写来源可以追溯到modulator-demodulator,即调制器-解调器。这两个词在modem的作用中占据了重要的地位:modulator可以将数字信号转换成模拟信号,demodulator则将模拟信号转成数字信号。因此,通过modulation(调制)和demodulation(解调),数字信息得以在模拟网络上传输。
由于modem的作用,它被广泛应用于信息传输领域。例如,它可以帮助计算机连接因特网、传输文件、传真以及实现远程访问等。此外,由于modem的音频制作能力,它也可以用于音频录音、音乐制作等领域。虽然现在modem的各种功能,包括数字信号处理、音频处理功能已经被集成到其他设备中,但是调制解调器的作用在信息交流领域仍然不可替代。