功放是指将音频信号放大后驱动扬声器的音频放大器。按照工作原理，可以将功放分类为AB类、D类等。
AB类功放是常见的传统型音频功放器件，它采用晶体管、管子或MOS-FET等半导体器件作为放大元件，电路复杂，电流流经放大器时总是有一定的功率损失。D类功放是一种新型的功放技术，其输出信号接近数字脉冲，具有高效、小巧、低功耗、低失真等优点，是现今音频行业中被广泛应用的一种技术。
由于工作原理的不同，AB类功放在处理信号时，会将信号先放大再进行调整，一旦放大到最大值，就会出现大量功率损失。因此，在输出功率不变的前提下，AB类功放的功率效率较低，一般在30%~60%之间，这就导致了其会产生大量的热量。D类功放的功率效率较高，可达到80%~90%以上，因此不仅在相同输出功率下，其需求的供电量较低，同时其本身的发热量也比AB类功放小，这使得D类功放可以采用更为小型化的散热器。
从失真度方面来看，AB类功放器件本身就存在“交叉失真”这一问题。在这种情况下，交流信号的公共模式在接地线上带回混响，从而发生失真。此问题对于AB类功放器件的影响较大，其失真度往往较高。而D类功放输出信号是数字脉冲信号，在放大时会在一个时钟周期中被取样和保持。这种输出方式在理论上可实现完美的线性，没有倍频失真。因此，D类功放的失真较小，在高跟踪速度下能够保持音品的清晰和准确，能够更好地重现录音的原始特性。
由于D类功放技术的高效和低损耗，D类功放相比于AB类功放，能够使用更小巧的半导体器件，这使得整个功放的占用空间大大缩小。另外，D类功放在工作时因为直接将数字脉冲信号放大，其过程不需要采样、滤波等多余的处理，这使得它的电路复杂程度也大大降低，从而可以做到更小型化。
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