在电动机启动瞬间，因为静止时的摩擦和负载惯性，所以启动瞬间需要解决负载和摩擦的问题，这时需要消耗大量的电流来驱动电动机。在电动机运行之前，当电源加电时，电动机和外部电路之间的电阻很低，此时电源输出高电流，形成启动电流，这时的电流大小也取决于负载大小。如果电动机有恰当的机械措施，比如启动电容器、星三角启动器等，会降低启动电流，从而延长电动机使用寿命。
电动机的绕组是由电阻小、导电性能好的铜制成的，而且为了满足强大的电磁场要求，电动机磁铁和钢铁的质量也十分重要，因此，电动机所用的材料都很好导电且很耐磨。此外，电动机的结构也影响启动电流大小。电动机的转子是由磁导率高的材料制成的，增加转子的磁导率可以增加电动机的力矩与功率，达到启动的目的，但这也同时导致启动电流较大的副作用。
电动机的启动电流的大小与电源电压的大小有直接关系。当电源电压与机器额定值差异过大时，启动电流会更大。如果供电电压过低，会导致电动机启动困难，因为电动机需要达到一定的运行速度才能产生自我励磁，而低电压会阻碍这个过程。相反，如果供电电压过高，电动机启动电流的大小也会随之增加，增大电动机推力，增加瞬时电流，不利于电动机的保护和使用。
电动机内部部分的元器件（例如启动电容器、定子匝间绝缘等）损坏，或者电动机老化，会使电动机启动时耗费更多电流。尤其是当电动机启动之前还有其他因素导致电动机停滞或者磨损严重时，这个问题就更加严重了，对电动机的寿命也会产生很大影响。定期检测和维护电动机，及时更换损坏元器件，可以最大限度地延长电动机的使用寿命，而避免启动电流过大这个问题。
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