硬件中断指的是计算机在执行程序时，被外部设备所请求打断当前正在执行的程序，转而执行该请求，并在处理完该请求后，再回到被打断的程序继续执行。硬件中断是计算机系统中实现设备与CPU交互的一种重要方式。
当外围设备完成一个操作或者出现了错误，就会向CPU发出信号，此时，CPU会暂停当前的操作，跳转到中断处理程序去执行中断处理程序内部的代码，中断处理程序通常会保存此时CPU的状态和现场，处理中断事件，然后恢复CPU状态，回到中断时的状态，继续执行程序。因此，硬件中断实现了对CPU的及时响应，进而满足了程序执行的的实时性。
硬件中断可以分为外部中断和内部中断：
外部中断：是指由外围设备（如键盘、鼠标、硬盘等）发来的中断请求。在外部中断到来时，CPU会暂停当前的执行操作，保存当前上下文信息，然后跳转到中断处理程序去执行，处理完后再回到原来的执行操作。在执行中，CPU不断地监测外部设备是否有中断请求，如果有，则立即停止正在执行的指令，处理相应的中断请求。
内部中断：是指由CPU本身产生的一种中断。一般来说是由于硬件故障或特意产生程序异常时，而由硬件设备产生的错误则属于外部中断。内部中断一般由CPU自动产生，其响应速度快，处理非常简单，并不会影响到正在进行的数据处理。
硬件中断的实现需要硬件和软件的共同配合。在硬件方面，中断产生后，需要由硬件设备往CPU发出IRQ（中断请求）信号，CPU收到IRQ信号后，就可以响应处理外部中断。在软件方面，中断处理程序可能需要对电脑中断状态寄存器、处理器状态寄存器等进行读写操作，还可能需要读写外设控制寄存器、读写内部存储器等。
通常来说，系统会为不同的中断请求分配不同的优先级。当多个中断同时发生时，系统优先处理优先级比较高的中断请求，以尽可能快地响应设备请求。响应中断请求的过程通常需要保留调用现场，将现场保存到栈中，使得CPU可以在处理完该中断后，继续从之前的现场处恢复执行。中断处理程序需要十分快速地执行，以尽可能快地响应中断请求。否则，外围设备将无法及时获得响应，出现数据错误等异常情况。
硬件中断对系统的影响有好有坏。在一些情况下，硬件中断能够提升系统的效率。因为硬件中断可以在程序执行的间隙处理掉一些外部设备的请求，从而提高程序的执行速度。例如，计算机有时需要从硬盘上读取数据，这时如果没有硬件中断，CPU需要自行不断地轮询硬盘是否读取完数据，这将会占用大量的计算资源，影响系统整体的性能表现。
但是，硬件中断对系统性能也会有负面的影响。一方面，中断处理程序的执行会影响到当前程序的执行效率，如果中断请求过于频繁或处理过程超时，这将会使得CPU更多时间花费在中断处理上，而降低主要程序的执行效率。另一方面，中断处理程序本身易于出现错误，因为中断处理程序执行时没有任何的编译器和汇编器等工具对其进行检查和修正，如果中断处理程序存在缺陷，将会给系统带来潜在的安全风险。
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