半导体是具有介于导体和绝缘体之间电导率的材料,其特性是电导率随温度的变化较为明显以及外部电场或光辐射的弱应答。在半导体材料中,电阻率是一个非常重要的物理特性,可以间接反映出下面这些方面:
半导体的电阻率受到载流子浓度的影响,因为载流子是材料中的自由电荷,是电为导体的主要载流通道。当材料中的载流子浓度增加,电流容易通过,电阻率就降低。相反,当载流子浓度减少,电流难以通过,电阻率就会增加。因此,测量半导体材料的电阻率可以反映其载流子浓度的变化。
当在半导体材料中加入热量时,其内部的载流子数量肯定会发生变化,因此,半导体材料的电阻率也会随温度变化而变化。半导体材料的热响应取决于其导带和价带之间的带隙宽度,这也是电导率随温度变化的原因。通过测量不同温度下的电阻率,可以确定半导体材料的带隙。因此,电阻率也间接反映了半导体材料的热响应。
半导体材料的电性质受到其成分和杂质的影响。当在半导体材料中掺入其他元素时,会使载流子数量发生变化,这也会导致半导体材料电阻率变化。通常,因为掺杂元素与半导体材料原子的化学特性不同,它们在半导体晶格中形成“杂质能级”,因此会对载流子造成附加的散射,导致电阻率升高。另一方面,当杂质的浓度很低时,则会形成可控制的激活区域,从而可以通过在材料表面施加正弦波电场等方式使其电阻率发生变化。因此,半导体材料的电阻率也可以间接反映其成分和杂质掺杂的影响。
由于半导体材料的电阻率与载流子浓度有关,因此可以将半导体材料看作一个电阻调制器。一些半导体器件利用了这个特性,比如在光电控制器中施加电场时,半导体的电阻率会发生变化,这也是其实现光电调制的基础。此外,一些半导体器件还可以利用这种特性实现其他的电子学功能,如电流限制和电压调制。