氖灯是一种气体放电灯，其主要结构包括灯泡、氖气和电极。灯泡是一个密封的玻璃管，内部充满了氖气。氖气是一种稳定的惰性气体，极难与其他元素反应。氖灯的电极则分为阴极和阳极。阴极是外部带电的负极，而阳极是不带电的正极。
当氖气中的电子通过电极跨过电场强度的门槛时，它们将被激发成高能量的电子。这些电子在电极周围的氖气中碰撞并激起原子的电子从能级向高能级跃迁。
氖灯作为一种放电灯，其结构决定了它的使用寿命有限。氖气作为一种惰性气体，当灯泡内的氖气被激发后，无法向外释放，且放电过程中会产生热量。这些因素都会导致氖灯中部分氖气被耗尽，电极的热膨胀则有可能会破坏灯泡的密封性，从而导致氖灯的寿命缩短。
此外，氖灯的电极也会受到损耗，将逐渐磨损并蒸发。当灯泡中氖气剩余较少，且电极的尺寸缩小时，氖灯对电流的承载能力将逐渐降低，灯泡芯的亮度也随之减弱。
氖灯的正常使用寿命可以达到数千小时，但如果使用不当则会缩短它的寿命。比如，频繁地开关灯，将会对氖灯的电极产生过多的磨损，从而加速其老化。
另外，骤然断电或长时间停电再通电，也可能会对氖灯造成伤害。这是因为断电后灯泡内部气体的压强会降低，气体内部的流动可能会导致电极的损坏。另外，在氖灯冷却前对灯泡进行多次振荡或摇晃，也可能导致玻璃管裂开、密封不良、气体泄漏等问题。
因为氖灯的灯泡是玻璃制品，因此在使用和存储中需要注意避免碰撞和摔落。低温或者高温的环境也可能影响氖灯的寿命。在极度寒冷的环境中，灯泡的密封性更加脆弱；而高温下气压增大会导致灯泡的气体泄漏加剧，同时还会加速电极的老化。
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