二次电子是指被高能粒子或电子轰击时从物质中脱离出来的电子。通俗地说，就是当一个高能的粒子或电子撞击到物质时，从原子或分子中“碰掉”一个电子，这个被弹出的电子就是二次电子。
当电子或高能粒子穿过物质时，它们会与物质中的原子或分子相互作用。如果它们的能量足够高，就可以把一个或多个电子从原子或分子中弹出，这个过程就是二次电离。二次电离后的电子也可以进一步与其它原子或分子相互作用，导致电离反应的级联过程。
在放射性核素的研究中，二次电子的产生被认为是导致辐射剂量不准确的最大因素之一。
二次电子主要应用于材料科学、化学、生物学、以及医学等领域。
在材料科学中，利用二次电子成像技术可以非常清晰地观察材料表面的微观形貌。因为二次电子是从物质中脱离出来的，所以它们对表面形貌非常敏感。
在生物学和医学中，二次电子显微成像技术也被广泛应用于细胞和组织的观察。
二次电子的实验方法主要有二次电离质谱、二次电子显微镜和低能电子衍射。
二次电离质谱是用质谱仪来分析样品中的二次电子产生的质谱图谱，可以通过质谱技术来分析化学物质的化学成分和结构。
二次电子显微镜则是使用电子显微学技术来观察样品表面的微观形貌，可以得到非常高分辨率的微观结构图像。
低能电子衍射是通过测量二次电子的散射角度和强度来研究物质表面的结构和表面分子的排列
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