启动，指计算机或其他电子设备从关机状态进入操作系统或系统的过程。启动包括了硬件自检、读入操作系统并加载相关的驱动程序、初始化及执行操作系统。一旦电源接通，计算机内部的部件就被供电。当计算机内部运作正常时，计算机会自动进行“开机自检”(POST)如果检测到任何错误，POST会发出警告。随后，计算机会启动操作系统并开始运行。
计算机在启动时，通常会经过下面的几个阶段：
1、硬件自检。当计算机电源驱动时各部件被供电，硬件自检程序将自动运行，并测试计算机所有的硬件部件，包括RAM、CPU、磁盘、内存控制器、键盘、显示器、鼠标等等，如果出现了一些错误，自检程序会提示用户。
2、BIOS阶段。BIOS（基本输入输出系统）主要是用于启动计算机及与各种外设交互的软件，主要包括POST自检过程、CMOS设置和程序及一些各种各样的固件驱动程序。启动时，计算机会首先进入BIOS阶段，它会检测系统中所有的硬件并作必要的初始化操作，之后BIOS会参考存储在ROM芯片中的设置，确认启动设备顺序。
3、引导过程。BIOS设置完毕后，开始加载安装在硬盘MBR（主引导记录区）上的操作系统引导程序，并转交控制给它。操作系统启动会调用引导程序，并把自己加载进内存，之后启动和运行在系统内部的各个服务程序，既开始了系统的初始化。
4、操作系统开机阶段。操作系统启动时，会对计算机系统进行一系列的初始化操作，包括注册表、服务配置等操作。随后的启动过程再也不需要BIOS，取而代之的是Boot Manager，由Boot Manager来管理启动过程。
启动盘通常是指用来启动计算机系统的软盘或光盘。在计算机出现故障或者在安装操作系统时，需要使用启动盘来进行系统的加载。而现在一般的计算机已经取消了软驱的设计，更多的是使用启动U盘，U盘上预先制作好了操作系统镜像，在计算机启动时就可以通过U盘来进行操作系统的加载和安装。启动U盘的制作对于计算机维护和安装是非常方便的，适合于各种类型的计算机及各种操作系统的安装和维护工作。
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