新岸线(New Horizons)是美国宇航局(NASA)发起的太空探测器任务,旨在探索外太阳系的边缘和柯伊伯带对象,是全球第一个到访冥王星的太空探测器。
新岸线任务开始于2006年,于2007年1月19日发射,历时九年、超过50亿公里的旅程,终于在2015年7月14日成功飞越冥王星,成为人类历史上探测最远、最接近冥王星的一次太空任务。
新岸线的主要科学目标有:
1)了解冥王星及其卫星的起源、演化和现状,探索冥王星表面及其地形、组成、大气、磁场等性质。
2)研究冥王星的周围环境,如柯伊伯带等,揭示太阳系早期的历史和演化。
3)探索太阳系外围是否存在未知的小行星、彗星等物体,为人类深入了解宇宙提供新的线索。
经过长达九年的旅程,新岸线终于成功抵达冥王星,取得了许多重要的科学成果:
1)揭示冥王星表面的地形和地貌,包括冰山、峡谷、山脉等,发现冥王星表面覆盖着大量的冰,其中包括冰冻氮、一氧化碳等化合物。
2)发现冥王星有大气层,且大气层的压强、温度等参数都与地球的相差不大,冥王星的大气层主要由氮气和甲烷组成,还有少量一氧化碳。
3)测定了冥王星的质量和体积,得出其密度,推测其内部可能存在岩石层和金属层。
4)发现冥王星周围存在着一个巨大的冰丘带和一个类似大气层的离子层。
新岸线任务的成功不仅填补了人类对太阳系边缘的空白,而且对于人类深入研究宇宙的起源和演化,以及寻找地外生命等具有重要的意义:
1)了解太阳系早期的演化历史,揭示宇宙的起源和演化规律。
2)为人类寻找地外生命提供新的线索,探测到的柯伊伯带天体可以为人类寻找生命的存在提供新的方向。
3)新岸线所采集到的数据和信息,将为未来太空探索工作提供重要的基础。