激光是一种高度聚焦的光束,由光学谐振腔内的光子流组成。激光产生的原理是将激光介质中的能量通过受激辐射的方式放大,从而形成高度相干的光束。
激光的三个基本特征是单色性、相干性和方向性。单色性是指激光光谱非常窄,只有几个纳米,相比之下白色光的光谱宽度则非常大。相干性是指激光光波的振动方向和振动强度保持稳定,不会发生变化。方向性则是指激光光束是高度聚焦的,多数情况下辐射出的光均匀而强烈。
激光在产生之前,需要先使介质处于一个被称为激发态的能级上。这个激发态通常比介质的基态的能量级要高得多。然后通过外界的能量将介质激发到激发态,使得介质发放出来的光子具有同一的能量和相位,从而形成的激光。
激发介质的能量可以是电、光、热、化学等形式。它们的本质是通过吸收能量,使得自身内部的原子和分子发生相应的能级跃迁,进入到高能量状态,然后通过它们再次发射出光子。这个过程中,介质内部的光子将被放大、增强,最终产生激光束。
激光的放大是通过光学谐振腔内的光子流进行的。在谐振腔中,有两个高反射率反射镜,它们夹在一个当量间距处,形成谐振腔。当激发光子经过谐振腔时,将被反射回,增强其能量,就像一个摆动的秋千,不断反复摆动而增大。
在谐振腔内,光子被不断放大,并持续保持同一频率和相位。当谐振水平充分达到时,从光腔中漏出的光将是高度单色和相干光波束。这种光束精确地反映了激光介质内的原子和分子的属性和状态。
由于激光具有单色、相干、高度聚焦等特点,因此具有广泛的应用价值。激光被广泛用于通讯、检测、医学、计算机、制造、军事等领域。
通讯方面,激光被用于光纤通讯、卫星通讯等。检测方面,激光被用于气象探测、环境监测、交通管制等。医学上,激光被用于癌症治疗、眼睛矫正、激光手术等。在制造业,激光则被广泛用于切割、打孔、焊接、打标等工艺。