在交流电路中，零线是一个非常重要的部分。它被用作回路中的参照点，也叫做电路的地。当电器被接通时，电流从电源正极流向负极，同时经过负荷（例如灯泡）再流回电源。这个负载的其中一端连接到电源的“热线”（也被称为相线），而另一端连接到电源的“中性线”，也就是零线。在正常情况下，电流应该是从相线流到零线，在这个过程中形成电压降。
零线断路的原因非常多，可能是松动接头，线路老化等，但随着电器使用时间的不断增加，则零线断路的概率也在不断增加。一旦出现零线断路，电流就无法回流，负载就无法正常工作。同时，由于很多电器的外壳都带有金属材质，为了安全考虑，肯定会有一部分负荷直接连接到外壳上，作为地线使用。这就会产生一种情况：当零线断路时，金属外壳还是和电源的“热线”相连，这时候就产生了一种新的问题——金属外壳带电。
当零线发生断路时，金属外壳和电源的“热线”之间出现了一个不太正常的电压。这个电压通常被称为母线电压。这个电压的大小可以根据负载工作时的电流、断路的位置和其他因素来计算。在一些恶劣情况下，母线电压的大小可能会非常高，达到几十、几百甚至上千伏特！这也是为什么在出现的问题时，会出现对人体产生危害的情况。
同时，一旦母线电压大小超出了电器的设计范围，还会对电器本身产生一定的损坏，并降低电器的寿命。为了避免这种情况，现代电器设计中通常会采用一些针对零线断路的技术，例如采用双极断路器等。
虽然零线断路会产生电压，但这个电压是不安全的。而现代电器设计中采用一些针对零线断路的技术，可以有效减少这类问题的发生。但消费者在平时使用电器时还是需要非常注意：尽量避免电器过于老化、连接不当等问题，这样才能安全地使用电器。
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