激光的全称为“激光器”。它能够发射出聚集的、单一波长的、高亮度的光束。这种光的波长可见光范围内，一般在390-750nm之间。激光的输出方式一般是平行的光束。
激光器按照介质不同分为气体激光器、液体激光器、固体激光器、半导体激光器等，不同的激光采用的发射介质不同，而产生的激光特性和指标也就不同。
激光的基本原理是运用受激辐射现象，通过一个被激发的媒质使其产生相干的光。在被激励原子的调制下，激光最终从激光器的输出端发射出去。
激光的受激辐射是指当一个原子的受激态被电磁辐射激励后，能够决定它是否会发出一个于激发光子同样频率、同样波长的光子。
通过在脉冲激射器中加入适当的外部能量激励媒质，可以激发媒质原子和分子中的电子跳到较高的能态。在这个高能态中，原子的电子与离子具有非常高的激励能量，这使它们高度无序地运动。当这些电子和离子被放回到低能态时，释放出的能量将触发并激励周围的原子和分子，从而放大瞬时的激光能量。
“光泵浦”是在激光器内对等离子体进行深层激励，使得等离子体内原子或分子的基态转换成为激发态，从而能够产生激光辐射。
光泵浦主要采用强光束照射媒质。在光泵浦系统中，光束能量足够高，能够让媒介分子的电子跃迁至一个激发态使之产生放大密度。通俗来说，就是将激光媒介产生等离子体态，等离子体发射激光，这就是实现激光器转换。
激光器的工作分为四个阶段：激光激发、光放大、正反馈过程和激光输出。
激光激发：激光媒介（例如：气体、固体、液体）通过电子、光、离子束方向外部能量输入。这将激活媒介的原子或分子，激发能量积累在能量库中。
光放大： 外部反馈和光输出模块将能量缓慢释放给媒介原子或分子。激光功率开始放大。在反馈轨道下，激光放大的增益非常大。
正反馈过程： 精密的反射和激光输出模块提供强反馈，能够让激光媒介迅速产生光子。随着激光功率的增加，一个正反馈过程使激光器获得极高的工作效率。
激光输出：光强已经相当强时，电子继续在媒介中向前移动并尝试通过过滤器。光强通常会受到控制，允许光强和频率发生细微的调整。当光通过过滤器时，光将被放大并退出激光器。光功率和波长取决于激光器材料，以及激发和过滤工艺的预置参数。
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