无源交换机，顾名思义，是一种不具备主动转发能力的交换机。它指的是没有任何处理器、内存以及软件的交换机，整个过程只是依据交换机硬件内部的电路来完成数据的转发。这种交换机结构相对简单，造价低廉，因此在一定的场景下得到了广泛应用。
无源交换机主要是通过电路直接进行数据转发的。其内部有多个端口以及组合逻辑电路，端口间数据传输是基于物理层信号的。其中，每个端口都是一个电阻网络，该电阻网络可以分别将输入端口的数据转发至想要的输出端口。这样，在输入端口与输出端口之间就形成了一条“电路线”，数据就可以沿着这条线路传输。
需要注意的是，无源交换机不能处理帧冲突的情况。如果帧碰撞了，则交换机不会进行数据处理，而是直接将数据转发回原来的端口，直到传输成功。这也就导致了无源交换机的数据传输的带宽为半双工方式。
无源交换机没有复杂的处理器和算法，结构简单，价格低廉，易于安装和维护。因此，它的使用成本相对低，且性能稳定。
由于无源交换机没有转发数据帧时的数据处理功能，因此无法对交换机传输的数据进行流量控制，且带宽仅限于半双工传输，对于高速网络而言，性能不够强大。同时，无源交换机的端口数量也有一定的局限性，难以满足大规模网络的需要。
无源交换机通常被用来构建单一的网段网络，自组织网络等，如在计算机实验室、办公室小型集群等场景容易被应用。在这些场景下，无源交换机可以满足一定程度的数据传输要求，且易于扩展和添加。
但是，在大规模网络构建与网络应用中，则需要采用目前性能更好的有源交换机。
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