在电学中，电流需要形成回路才能流动，同时回路中需要有足够的电压差才能推动电荷运动。在家庭或工业用电中，我们使用的是交流电，由于交流电电压是随着时间变化的，因此要想形成回路，需要至少两根电线，一根是供电的电线，另一根是回路的电线。供电的电线又称为相线，回路的电线又称为零线。
零线在回路中扮演了回流电流、保护人身安全等重要角色。回流电流是指电流需要在电器中形成一个来回流动的回路，才能正常运行。没有零线，在电器内就可能产生漏电现象，使人身安全受到威胁。
零线在电路中的电位为零，常用颜色为蓝色。因为不带电位差，电源开关就算关闭，零线还是会有电。如果触电到零线，电流流过人体依旧不会造成触电事故，因为人体与地面的电势相同。但是，如果正常的电路有漏电情况，零线与电器表面接触时就有触电的危险，同时也会对设备和人身造成损伤。因此，正常的电路一定要接入地线。
与相线相比，零线的电流是不稳定的，与负载电器的功率有关，因为零线最终的作用是将回路中的电流引回电源，负载电器的功率越大，零线中的电流也就越大。同时，零线和相线的接线位置也不一样，在电表中只有一条相线，但是在家庭插座中则应该有两根电线，一根是相线，另一根是零线。
在一些地方，一些黑心厂家为了减少成本，可能会使用劣质材料制作零线，这种做法存在很大的危险。因为这种线缆在电线外包装上可能会加压缩木屑，使得绝缘物在潮湿的情况下极易虫蛀，导致绝缘能力降低，容易发生漏电，从而对人体安全造成威胁。
零线的存在是电路能够正常运行并保证人身安全的关键，因此在使用电器时，一定要牢记正常的插座应该是三点式插头，两根电线中必须有零线和地线，保证使用的安全性。同时，在购买电器等电器设备时，也要选择正规厂家的产品，尽量避免使用劣质产品，确保生活用电的安全。
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