电磁波是由电场和磁场交替产生的一种波动现象。它们的频率和波长决定了它们在空气中的传播速度。无线电通信利用的是无线电波，它就是一种电磁波。无线电音频（即广播电台）使用的频率一般为20Hz至20kHz之间，而无线电通信使用的频率则在数百万到数十亿赫兹（Hz）之间。
电磁波是一种长波射线，可以穿过很多物质，包括空气、水和固体。这个特性让人们通过无线电信号在全球各地进行通信成为可能。在通信中，无线电波通过天线发射到空气中，然后被天线接收。这种技术的可靠性和效率受到许多因素的影响，包括无线电信号的频率、功率和天线的形状。
无线电信号的传输有两个方向：无线电波从发射天线向空气传输，或者自空气中的天线向接收方传输。
发射方面，当电源向天线传输电能时，天线将产生一个电场，并将无线电波向空气中传输。如果波长和天线的长度相等，电磁波将沿着天线向空气中辐射。如果波长很短，天线将不起作用，而是需要其他电器元件来完成。
接收方面，当无线电波穿过空气并到达另一个天线时，它将产生电流。这个电流在接收器当中被放大，处理，然后被转换成声音、视频或数据信号。这个电流与电磁波的频率有关，因此，接收器必须被调谐到对应的频率，才能将无线电波正确地识别并转换成有用的信号。
为了在无线电通信中传输有效的信息，需要使用调制技术将信息载入无线电波中。调制技术是将一段正弦波按照消息信号的特征进行调整，使其携带有用信息，例如音频信号或数字数据。
最常见的调制技术是振幅调制（AM）和频率调制（FM）。在AM中，载波的振幅会根据输入音频信号的强度而变化。在FM中，载波的频率会随着输入的音频信号而变化。这些变化会被调制进入无线电信号当中，接收端的收音机可以通过解调器还原出原始的音频信号或数字数据。
无线电通信经常面临着干扰、衰减和多径等问题。
干扰是指无线电信号受到外部电磁干扰的影响。它来自于各种各样的源，包括其它无线电信号、互联网无线接入点、实验室设备和闪电等自然现象。这些干扰可以使接收信号受到压制或者干扰，从而使未能正确地解码。
衰减是指随着无线电信号在空间传播，它的强度会逐渐减弱，从而导致接收端接收到的信号较弱。衰减的强度与信号的频率、功率和传播的距离有关。
多径是指信号在穿越城市等有高耸建筑物干扰的区域时，被反射或折射，信号在空气中从某种意义上任意跳跃，产生出多个反射和折射信号。这些信号到达接收器时可能会发生干扰或者干扰解调器，从而导致错误的解码结果。
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