电流主要起到的作用之一是产生热量，这是由于电流在通过导体时产生了电阻，电阻会使电能转化为热能。熟悉的电热水壶就是利用了电流的热效应实现加热的，当电流通过水壶内的导体时，导体受到电阻，转化电能为热能，使水温升高。此外，电路中的保险丝也是采用电流的热效应，当电流过大时，保险丝受到电阻，产生热量熔断，从而切断电路，保护电器安全。
电流主要起到的作用还可以产生磁场，这是由于电流携带电荷，在通过导体时产生的磁场效应。根据安培环流定律，电流在导体上形成的磁场方向决定于电流方向，大小和形状。利用电流的磁效应，制作电动机，发电机，电磁铁，磁控管，MRI等电磁设备都可以实现。值得一提的是，电脑硬盘中存储信息也是利用了电流的磁效应，通过控制电流方向大小，调整电子磁矩，实现信息的存储和读取。
电流主要起到的作用之三是产生化学效应，这是由于电流在通电化学反应中产生的电化学效应。例如，电池就是利用电流的化学效应实现电能转化为化学能。当电池工作时，化学反应产生电子和离子流动，形成电流流过导体，产生电能。此外，电镀也是利用了电流的化学效应，电流通过带有金属离子的溶液时，金属离子会在导体表面析出金属层，实现金属表面的保护和美化。
电流主要起到的作用之四是产生生物效应，这是由于电流直接或间接影响生物体内的电场和电流，产生生理和病理效应。例如，TENS电疗仪运用电流的生物效应治疗某些疾病，通过电流刺激神经和肌肉，实现镇痛和肌肉放松等治疗效果。另外，手机和电脑辐射也是电流生物效应的一种，虽然辐射水平比较低，但长期暴露会对人体健康产生一定的影响。
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