继电器是一种电控制系统中常用的电器元器件。它由继电器本身和控制电路两部分组成。通俗来说，就是把小电流控制大电流的一种开关。
在电路中，电路控制信号作用于继电器的控制电路上，调节继电器本身的电气机构（包括触头、电磁铁等部分）的通断状态，达到电路的开/关控制目的。在工业自动化、交通、电力等电气领域的电路控制中，继电器有着广泛应用。
继电器主要是通过在控制电路和被控电路之间造成一个隔离，将控制电路和被控电路分离，以达到保护控制电路、加强被控电路及控制信号扩大等作用。
在多种电气控制系统中，继电器常常被用作自动控制元件，在各类电路中发挥着重要的作用。比如在家用电器中，冰箱、电视、洗衣机里面均有继电器的身影，用于保护、开关电路等功能。在机械控制、数码电子电路等控制领域，继电器也是非常重要的元件。
继电器根据不同的分类方法有多种类型。按照工作原理分为机械式继电器和固态继电器；按照使用环境分为小功率继电器和大功率继电器；按照控制方式分为直流继电器和交流继电器等。
继电器的应用场合也非常广泛，如自动控制、电气传动、通讯、计算机、电源、通信、仪表自动化等控制领域均有继电器的身影。
继电器使用时需要注意以下几点：
（1）控制电路与被控电路应严格隔离，从而确保电路的安全性；
（2）控制信号的电流大小、电压等参数应严格控制，以保证继电器正常工作；
（3）选用合适的继电器类型和规格，以确保继电器在使用中能承受预先规定的电气负荷并且有足够的寿命；
（4）在维护继电器时，应避免直接触手，以免触电或烫伤。
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