过载是指电路负载超过额定负载而导致电路开路保护的一种情况。通常情况下，电线电缆在设计时会根据负载大小来选择合适的规格，超出规定负载后，电线电缆在经受过高负载的情况下, 发热严重，长时间过载还会导致电线电缆损坏甚至冒火。
此时电路跳闸是为了保护电线电缆、电器设备和人身安全而触发的一种保护机制。
短路的意思是电路线路两个或以上的导体之间发生直接触摸。该现象极容易产生过高的电流，电缆传递电流时电阻为0，导体之间的距离也为0，电路变得异常短路，形成不稳定的电路环境；会在最短时间内释放出大量电能，这会危及人身安全，恶性短路可能引发爆炸，因此电路保护断路器自动跳闸，切断电路。
漏电的原因有很多种，主要是指电器设备外部物体或者剩余电流造成的电流变动，当漏电电流达到设定值时，回路保护器就会切断电路，起到了保护作用。
例：人体接触电，因为人体是一种导电体，在接触电器设备的时候会造成漏电现象，漏电电流会通过人体回路流到地面上，引起电器设备跳闸保护。漏电保护器的作用就是检测其中线与零线之间有无电流流入地线，如果检测到电流大于额定值，就会切断电路以保护人身安全。
过电压是指电路中出现电压高于设定值的一种情况。常见的故障原因有雷击、电力系统投切、回电、开关操作失误、局部电气振动等。若有电器设备受到过高或过低电压影响，将导致设备损坏，甚至会危及人身安全，因此电路中一些可能存在过电压的设备必须要装置过电压保护器件。
当额定电压到达设置的过电压值时，过电压保护装置会进行干涉，自动地切断电流，从而避免过电压对设备和人身安全造成损害。
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