在电化学中,每个半反应都会有一个标准电极电势(即在标准状态下,反应中的电子对给定电极的电势)。这个电势被用来衡量半反应的化学活性。而零电位指的是一个电极处于静止状态时没有电流流经的电位。在这个电位下,化学物质的氧化还原状态不会发生变化。
一个电极的零电位通常是由水的电解反应(水分子自身的氧化还原反应)所决定的。在标准条件下,零电位是指当氢离子(H+)和水分子(H2O)的氧化还原反应的速率达到平衡时,电极所达到的电位值。水电解反应的电动势是1.23伏特,也就是说水的溶液中,如果电极正反两极的电位差大于1.23V,水分子就会发生电解反应。
例如,在水中浸泡的金属物质,如果这个物质的电位比零电位更为正向(即更易氧化),那么金属物质就会通过水解反应释放电子,将电位调整到零电位。反之,如果这个物质的电位比零电位更为负向(即更容易被还原),那么就会吸收电子,使电位变得更加负向。
零电位在防腐材料的应用中特别重要。例如,在管道和储罐的涂层中,为了防止金属腐蚀,需要将钢铁表面的电位降到零以下。这一过程被称为“阴极保护”,它通过施加外加电场,使电极电位低于零点,从而促使材料表面上的金属离子得到还原,而不是被氧化腐蚀。
除了钢铁之外,其他材料的零电位也需要被考虑在内。比如说,在铜制品的表面涂层中,如果金属传输过程中遇到了低电位点(如空气中存在的电解质),就可能会发生氧化反应,从而导致铜的腐蚀。因此,为了防止铜制品的腐蚀,需要把它的电位调整到更高电位,这也就意味着它的零电位必须高于金属传输过程中遇到的所有低电位点。
电池中的电动势由两种材质之间的化学反应产生,它决定了电池放电时能够产生的电流。而电池达到均衡状态后的电位就是零电位。在设备没有接入电路的情况下,达到均衡状态的电池不会产生电流,因为均衡状态下的电位与设备的电势相等。但是一旦电路被接通,或者电池的电位被改变,就会产生电流。