交流电（Alternating Current, AC）和直流电（Direct Current, DC）是两种基本的电力类型。交流电是周期性变化的电流，正负值交替变化，而直流电则只流向一个方向。交流电和直流电的区别在于电流的流动方向和电压的性质。
交流电在发电厂产生后，经过变压器变为高压电，输送到各个地方进行使用。而大多数电子设备，如计算机、电视、音响等都需要直流电才能正常工作。因此，交流电需要通过整流器转换成直流电才能给这些设备供电。
交流电和直流电之间最大的区别在于，交流电的正负值是来回变化的，而直流电的正负值只有一个方向。这也决定了它们在使用上的不同。
在电泵或者风扇等大型电器中，它们只需要大量的能量流动，而不关心流动方向，因此使用交流电。但在电动车、手提电脑等小型电器中，需要满足持续稳定的电能供应，因此需要使用直流电。
交流电广泛应用于公共电力系统和家用电气设备上。在发电厂里由于发电机的运转原理的限制，产生的电流就是交流电。通过电网输送电能到各家各户用电设备上。家中我们平时使用到的大部分电气设备都是使用交流电供电，如各种家用电器、工具、照明等等。
直流电则主要应用于电控领域和电子产品中，如计算机、电视机、智能手机、照相机等等。直流电对设备的稳定要求较高，只有满足稳压稳流的要求，才能使设备正常运行。
交流电最大的优点是在输电过程中容易高压输送、低压使用，较容易控制电能大小，并且成本较低。在发电、变压、输电、配电和使用的各个环节都珠链不断，是目前世界的主流电力方式。
而直流电由于流量稳定，比交流电具有更精准的性质，通常用于需要高精度的设备和电路中。直流电能够稳定输送，不会使电子设备发出杂音，也不会对设备造成额外的损坏。
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