时钟线是指在地球表面内，与地球自转轴有固定角度关系的无限多条直线中的一条，表示出某一时刻在全球范围内的时间分布。每一条时钟线的时间都是相同的，其时间与加入世界时（Greenwich Mean Time）相同。通过测量时钟线与某个地点的时差，可以计算出该地点的经度。
19世纪初，随着铁路和航运的发展，各国对于精确时间的需求越来越大。然而，当时的时间标准非常分散，甚至同一城市内各时钟的时间也不一定相同。为了解决这个问题，法国天文学家皮埃尔·弗朗索瓦·安德烈·梅切尼克提出了“全球统一时间”的概念，他建议每个地方都采用与格林尼治天文台时间一致的标准时间，这就需要精确地确定每一个地方与格林尼治的时间差，于是时钟线的概念应运而生。
时钟线最早是在1884年为了便于进行惯性导航而被引入地理学中的。在这之前，交通运输行业中采用的时间是以当地太阳的最高点为正午，但由于地球自转的影响以及地球形状与密度的不均匀性，当地时间并不准确，不能确保各地时间的统一性。此时引入了以某地的地方时置加入世界时的小时数为该地的标准时间，即每隔15度经度就确定1个时区，从东向西依次编号为UTC+1、UTC+2、UTC+3……。这样全球各地的时间就可以真正实现统一并高度精确。
时钟线和经线有着十分密切的关系，时钟线每隔15度经度出现一条，而经线则是每隔一度出现一条。全球一共会有24条时钟线，它们呈东西向的规则排列在地球表面上，并把地球分为24个时区。一些国家因为地理或者历史原因会跨越多个时区，甚至一些小岛会设置自己的标准时间，但这些都不会改变总共出现的时钟线数量。
时钟线在很多方面都有着重要的应用，其中最常见的就是日常生活中的出行和通讯。人们在跨越不同的时区时需要准确地控制时间，以便不会错过重要的活动或者会议。在航空和航运行业中，准确的时钟线同样非常重要，因为航班和船只都需要依赖准确的时间和导航系统来确定位置和方向。此外，一些天文学和地球科学的研究也会使用时钟线来计算出不同地点的时间分布等信息。
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