PN结是一种由P型半导体和N型半导体材料组成的结构,其实现方式是将两种半导体通过扩散、合金、外延等方法直接连接起来。
PN结的本质是在P型半导体和N型半导体的结界面处形成的电子井和空穴井,由于扩散的物质呈现逆向分布的掺杂浓度,在不加外力作用下,P型半导体内的空穴会向N型半导体扩散,N型半导体内的电子则向P型半导体扩散,最终在结界面两侧的电子井和空穴井里达成一种动态平衡状态。
PN结具有一些独特的电学特性,主要体现在以下几个方面:
(1)正向偏置时,PN结会形成一个导通的通道,使电流得以通过,相当于一个开关,因此也被称为电气二极管;
(2)反向偏置时,流过PN结的电流非常小,称为反向饱和电流。并且当反向电压达到某一个值时,PN结会发生击穿,电流突然增大,这就是Zener效应;
(3)PN结的电容随着偏置电压的变化而变化,导致PN结具有选择性质,被应用于LC调谐电路。
PN结的一种最常见的应用形式是在电气二极管中,其主要由PN结和外部接线组成,当施加正向电压时,PN结会形成导通状态,电流得以流过,而当施加反向电压时,PN结处于截止状态,电流几乎为零。因此,PN结在电气二极管中是实现整流、稳压、变频等电路中必不可少的元器件之一。
另外,在LED等光电器件中,PN结的性质也得到了广泛的应用,通过PN结的正反压差变化,电子能级跃迁引起的光子发射,实现了LED发光。
PN结的另一种重要应用形式是在太阳能电池中,太阳能电池通常由N型半导体和P型半导体构成的PN结、金属电极和外部载荷组成。太阳能电池的工作原理是当光照射到PN结时,光子能量激发了晶体中的电子跃迁,产生电子-空穴对,并使它们朝着P型和N型半导体方向移动,进而产生电场力。 在此过程中产生的电势能被利用,通过外部载荷转换成电能,从而实现了对太阳能的直接转换。