二极管是一种半导体器件，由p型和n型半导体材料组成。它具有一定的电流流通能力，并且只能让电流单向通过。
在正向偏置情况下，即p端加正电压，n端加负电压时，电子可从n端向p端移动，而空穴则从p端向n端移动，从而使正向电流通过。反向偏置情况下，即p端加负电压，n端加正电压时，电子和空穴会被强烈地吸附在p-n结附近，形成一个电势垒，使电流无法通过。
二极管的最基本应用就是在电路中作为整流器。在交流电路中，二极管只允许正半周期的电流流过，而反向的负半周期电流则被截止。这样的效果就相当于把交流电转变为半波直流电。
半波整流电路中，二极管的正向电压损耗非常小，而反向电压要求却很高，因此选择二极管时必须根据电路需要来决定。在实际应用中，这种整流电路主要用于对电流要求不高，电压要求不稳定，且需要抑制交流干扰的情况。
另外，二极管在稳压器电路中也有重要的应用。通过将稳压管与其他元器件串联或并联，使电路具有稳定输出电压的作用。稳压二极管具有一个相对固定的泄流电流（截止电流），当其正向电压超过某一值后，泄流将迅速增大并将电压稳定在某个较精确的值。
这种电路在电子设备及实验室仪器中广泛应用，比如在电视机背光电路、调光电路和稳定电流源等方面。
在变工作过程中，电机具有一定的自感性和容性负载，当断开电源时就会产生一个电压峰值，这可能会对设备造成损坏。二极管在这种情况下可以起到保护作用。
这种电路中，二极管并联于电感元件，当电机停止工作后，电压峰值会被导电二极管吸收，避免对电路的冲击。
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