交流接触器是一种电气设备，用于控制大功率或高压电器设备的开关。交流接触器的主要作用是通过控制线圈的通断，使得主触头作出开合动作，控制主电路的通断。
交流接触器通常采用交流电作为控制电源，有两种主要的结构形式：不带电弧室和带电弧室。不带电弧室的接触器可用于低电压和低功率电器设备的控制，而带电弧室的接触器则适用于高功率或高电压设备的控制。
交流接触器主要由线圈、触点、电弧室、机构、外壳等组成。其中，线圈是接触器的控制元件，产生磁场作用力，控制触点开合；触点是接触器的动、静触头，一般由铜材质制成，能承受一定电流和电压；电弧室则是在分合触点过程中形成和灭除电弧的空间；机构用来保证触点的可靠分合。此外，外壳可以起到防护和散热作用。
接触器工作的基本原理是：当线圈通电时，产生磁通量，驱动吸引铁芯移动，使静触头与动触头相互接触，关闭主回路。当线圈断电时，铁芯因自重或其他因素回到初始位置，静、动触头间断开，主回路断开。
在交流电路中，电弧的形成和灭除是一个重要的过程。当切断交流电路中的电流时，由于电流变化的突然性和电感器件的存在会使得电流在开断触点处产生高电压，导致电弧的形成，这时电弧会在电弧室中存在一段时间，并产生高热，容易烧伤触点。因此，交流接触器中必须设置电弧熄灭器，将电弧熄灭，以便保护接触器和负载。
交流接触器主要适用于各种交流电器设备的控制，广泛应用于电力系统、机械制造、建筑施工、钢铁冶金等领域。其应用特点是控制功率大、可靠性高、安装维护方便、使用寿命长。
交流接触器通常与继电器、断路器和控制器等配合使用，形成各种自动控制系统。在自动化程度不断提高的今天，交流接触器必将在各行各业的电气控制中发挥越来越重要的作用。
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