以太网（Ethernet）是一种局域网通信协议，它是由美国Xerox公司在1970年代末和1980年代初开发的一种基于CSMA/CD技术的局域网标准。在20世纪80年代中期，以太网被国际标准化组织（ISO）标准化为802.3系列标准，成为了当今世界上应用最广泛的局域网技术。
以太网一开始是一种基于同轴电缆的局域网技术，但是因为同轴电缆的限制逐渐被替代为基于双绞线的局域网技术。为了让以太网适应更高的数据传输速率和更长的距离，以太网已经不止升级了一次。现代以太网可以在几百米到几十公里的距离内传输数百兆比特到数十千兆比特的数据。
以太网的结构比较简单，只有两个部分：物理层和数据链路层。物理层定义了以太网的物理特性，如电缆的类型、传输速率、距离等；数据链路层则负责协调相邻节点之间的传输，包括帧的格式、错误检测与纠正、流量控制等。
以太网采用的是CSMA/CD技术，即载波监听/冲突检测技术。在数据传输之前，节点会先听取信道是否空闲，如果空闲，则开始发送数据；如果不空闲，则等待一段时间后再次尝试发送数据。如果多个节点同时发送数据引起冲突，节点会停止发送数据并等待一段时间后再次尝试发送。当一个节点收到一个完成的帧时，它会发送一个确认帧，以保证数据的正确性。如果发现帧有误，节点会抛弃该帧并重新发送数据。
以太网已经成为企业局域网中最常用的连接方式。现代以太网的速度从10 Mbps到100 Gbps不等。在办公室内部建立局域网（LAN）或在办公室间建立广域网（WAN），以太网都是首选的方案。
另外，以太网被广泛应用于工业自动化控制领域，如控制制造过程中的机器和设备。在这些应用场景下，以太网通常又称为工业以太网或以太CAT（Ethernet for Control Automation Technology）。
随着云计算、大数据、物联网等技术的快速发展，对局域网的带宽、速度、安全性和可靠性提出了更高的要求。目前，以太网仍然在不断升级和拓展，以适应未来的需求。
其中，最有代表性的是以太网上光纤的应用，如下一代PON（Passive Optical Network）技术，其速度已经达到了1 Gbps。未来，我们有理由相信以太网将继续在新技术的推动下，成为实现连接万物、智能化和信息化的重要基础设施。
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